NGC 1232 – The Eye of God Galaxy

NGC 1232 — Het sterrenstelsel het Oog van God

NGC 1232 is een groot spiraalvormig sterrenstelsel in het sterrenbeeld Eridanus, op ongeveer vijftig miljoen lichtjaar van de aarde. Doordat het zich vrijwel recht naar ons toe ontvouwt, is de totale structuur helder en symmetrisch: een heldere kern omgeven door laag na laag draaiende spiraalarmen, zodat het lijkt op een reusachtig oog dat het universum aanschouwt. Daarom wordt het vaak het sterrenstelsel het “Oog van God” genoemd.

Dit sterrenstelsel heeft een diameter van bijna tweehonderdduizend lichtjaar; over zijn spiraalarmen liggen talrijke blauwe jonge sterrenhopen, roze stervormingsgebieden en kriskras lopende donkere stofbanden verspreid. Van de gelig gekleurde oude sterren in het centrum tot de actieve pasgeboren sterren aan de rand vertoont het een duidelijk kleurverloop, wat eveneens laat zien dat NGC 1232 nog altijd een actief sterrenstelsel is waarin voortdurend nieuwe sterren geboren worden.

Wetenschappelijke waarnemingen hebben aangetoond dat NGC 1232 aan zijn rand omhuld wordt door een uitgestrekte gasstructuur, mogelijk het overblijfsel van een scheervlucht langs een klein sterrenstelsel in het verleden, wat invloed heeft gehad op de gasverdeling en de stervorming in het binnenste en dit sterrenstelsel onzichtbare maar nog altijd werkzame dynamische sporen heeft nagelaten.

De NGC 1232A, die op het oog gezelschap lijkt te houden, bevindt zich in werkelijkheid op een heel andere afstand; tussen beide bestaat geen echte wisselwerking, slechts een toevallige samenval in de richting van onze gezichtslijn. Elk jaar rond december is de ideale tijd om NGC 1232 waar te nemen, en wanneer wij dit kosmische oog aanschouwen dat zich over tweehonderdduizend lichtjaar uitstrekt, zijn wij eigenlijk ook getuige van het levensverhaal van een sterrenstelsel dat nog altijd in ontwikkeling is.

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
Lx21 1200s; Rx21, Gx20, Bx20 900s
Totale belichtingstijd: 22 uur 15 minuten
Opnamelocatie: El Sauce, Chile
Verwerkingssoftware: PixInsight, Photoshop