NGC 1232 – The Eye of God Galaxy

NGC 1232, a galáxia do Olho de Deus

NGC 1232 é uma grande galáxia espiral situada na constelação de Erídano, a cerca de cinquenta milhões de anos-luz da Terra. Como se desdobra quase perfeitamente de frente para nós, sua estrutura de conjunto é nítida e simétrica: um núcleo brilhante envolto por camada após camada de braços espirais em rotação, com o aspecto de um olho imenso que contempla o universo. Por isso costuma ser chamada de “galáxia do Olho de Deus”.

Esta galáxia mede quase duzentos mil anos-luz de diâmetro, e ao longo de seus braços espirais distribuem-se numerosos aglomerados de estrelas jovens azuis, regiões de formação estelar de cor rosa e faixas de poeira escura que se entrecruzam. Das velhas estrelas de tom amarelado do centro até as vigorosas estrelas recém-nascidas da periferia, apresenta um nítido degradê de cores, que revela também que NGC 1232 continua sendo uma galáxia ativa onde ainda nascem novas estrelas.

Observações científicas descobriram que NGC 1232 está envolta, em sua periferia, por uma extensa estrutura de gás, possivelmente o vestígio de um antigo encontro de raspão com uma pequena galáxia, o que influenciou a distribuição interna do gás e a atividade de formação estelar, deixando nesta galáxia rastros dinâmicos invisíveis, mas ainda em ação.

Sua aparente companheira, NGC 1232A, encontra-se na verdade a uma distância muito diferente; entre ambas não existe uma verdadeira interação, apenas uma coincidência na direção de nossa linha de visada. Todo ano, por volta de dezembro, é o momento ideal para observar NGC 1232 e, quando contemplamos este olho cósmico que abrange duzentos mil anos-luz, estamos também testemunhando a história de vida de uma galáxia ainda em contínua evolução.

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
Lx21 1200s; Rx21, Gx20, Bx20 900s
Tempo total de exposição: 22 horas e 15 minutos
Local de captura: El Sauce, Chile
Software de processamento: PixInsight, Photoshop