NGC 1232 – The Eye of God Galaxy

NGC 1232, la galaxie de l'Œil de Dieu

NGC 1232 est une grande galaxie spirale située dans la constellation de l'Éridan, à environ cinquante millions d'années-lumière de la Terre. Comme elle se déploie presque exactement de face vers nous, sa structure d'ensemble est nette et symétrique : un noyau brillant enveloppé de spires successives de bras spiraux, au point de ressembler à un œil immense qui contemple l'univers. C'est pourquoi on l'appelle souvent « galaxie de l'Œil de Dieu ».

Cette galaxie mesure près de deux cent mille années-lumière de diamètre ; le long de ses bras spiraux se répartissent de nombreux amas d'étoiles jeunes et bleues, des régions de formation stellaire rosées ainsi que des bandes de poussière sombre qui s'entrecroisent en tous sens. Des vieilles étoiles au ton jaunissant du centre jusqu'aux vives étoiles nouveau-nées de la périphérie, elle présente un net dégradé de couleurs, qui révèle aussi que NGC 1232 demeure une galaxie active où continuent de naître de nouvelles étoiles.

Les observations scientifiques ont révélé que NGC 1232 est enveloppée à sa périphérie d'une vaste structure de gaz, peut-être le vestige d'un ancien effleurement avec une petite galaxie, qui a influé sur la distribution interne du gaz et sur l'activité de formation stellaire, laissant dans cette galaxie des traces dynamiques invisibles mais toujours à l'œuvre.

La NGC 1232A, qui semble lui tenir compagnie, se trouve en réalité à une distance très différente de celle du corps principal ; il n'existe entre elles aucune véritable interaction, seulement une coïncidence dans la direction de notre ligne de visée. Chaque année, autour du mois de décembre, est le moment idéal pour observer NGC 1232 ; et lorsque nous contemplons cet œil cosmique qui s'étend sur deux cent mille années-lumière, nous assistons en vérité à l'histoire de la vie d'une galaxie encore en pleine évolution.

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
Lx21 1200s; Rx21, Gx20, Bx20 900s
Temps de pose total : 22 heures 15 minutes
Lieu de prise de vue : El Sauce, Chile
Logiciels de traitement : PixInsight, Photoshop