NGC 1232 – The Eye of God Galaxy

NGC 1232 La galassia dell'Occhio di Dio

NGC 1232 è una grande galassia a spirale situata nella costellazione dell'Eridano, a circa cinquanta milioni di anni luce dalla Terra. Poiché si dispiega quasi perfettamente di fronte a noi, la sua struttura complessiva è nitida e simmetrica: un nucleo luminoso avvolto da strato su strato di bracci a spirale che ruotano, tanto da somigliare a un occhio immenso che contempla l'universo. Per questo viene spesso chiamata «galassia dell'Occhio di Dio».

Questa galassia ha un diametro prossimo ai duecentomila anni luce; lungo i suoi bracci a spirale si distribuiscono numerosi ammassi di giovani stelle azzurre, rosee regioni di formazione stellare e bande di polvere oscura che si intersecano in ogni direzione. Dalle vecchie stelle dal colore tendente al giallo del centro fino alle vivaci stelle appena nate della periferia, si presenta una netta sfumatura cromatica, che rivela anche come NGC 1232 sia tuttora una galassia attiva in cui continuano a nascere nuove stelle.

Le osservazioni scientifiche hanno rivelato che NGC 1232 è avvolta alla sua periferia da un'ampia struttura di gas, forse il residuo di uno sfioramento con una piccola galassia, che ha influito sulla distribuzione interna del gas e sull'attività di formazione stellare, lasciando in questa galassia tracce dinamiche invisibili eppure tuttora operanti.

La NGC 1232A, che a prima vista sembra farle compagnia, in realtà si trova a una distanza assai diversa da quella del corpo principale; tra le due non esiste una vera interazione, ma soltanto una coincidenza nella direzione della nostra linea di vista. Ogni anno, intorno a dicembre, è il momento ideale per osservare NGC 1232 e, quando contempliamo questo occhio cosmico che si estende per duecentomila anni luce, in verità stiamo anche assistendo alla storia della vita di una galassia ancora in continua evoluzione.

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
Lx21 1200s; Rx21, Gx20, Bx20 900s
Tempo totale di esposizione: 22 ore e 15 minuti
Luogo di ripresa: El Sauce, Chile
Software di elaborazione: PixInsight, Photoshop