M35 ＆ NGC 2158

M35 ＆ NGC 2158

M35 et NGC 2158 sont deux amas ouverts voisins situés dans la constellation des Gémeaux, que les passionnés d'astronomie observent souvent ensemble. M35 (en haut à droite sur l'image) se trouve à environ 912 parsecs (quelque 2 975 années-lumière) de la Terre ; sa magnitude apparente est de 5,3 et son diamètre apparent d'environ 28 minutes d'arc, soit la taille de la pleine Lune. Cet amas renferme plusieurs centaines d'étoiles, est âgé d'environ 150 millions d'années et sa masse représente quelque 1 600 fois celle du Soleil. Les étoiles de M35 se répartissent de façon assez lâche, ce qui le rend propice à l'observation au petit télescope ; ses jeunes étoiles d'un blanc bleuté parsèment le ciel nocturne et lui confèrent une grande beauté.

À environ 15 minutes d'arc au sud-ouest de M35 (en bas à gauche sur l'image), on peut repérer NGC 2158. Comparé à M35, NGC 2158 est de magnitude apparente plus faible, environ 8,6, et son diamètre apparent n'est que d'environ 5 minutes d'arc. NGC 2158 est un ancien amas ouvert âgé d'environ 2 milliards d'années, situé à quelque 4 980 parsecs (environ 16 200 années-lumière) de la Terre. En raison de la densité de ses étoiles, il fut un temps pris à tort pour un amas globulaire. Les études montrent toutefois qu'il s'agit d'un amas ouvert d'âge moyen et de métallicité relativement faible, lié à la vieille population du disque mince de la Voie lactée.