NGC 1398 A Barred Spiral Galaxy in Fornax

NGC 1398 مجرة حلزونية ذات قضيب في كوكبة الكور

آه، وقد بلغني هذا السرّ من أسرار قبة السماء، غرق قلبي في تأمل هادئ. NGC 1398 — هذا هو اسم ذلك الملكوت النجمي — يكمن مختبئًا في أعماق كوكبة الكور (Fornax)، على بُعد يزيد على 65 مليون سنة ضوئية من الأرض. إن اتساع هذه المجرة جدير حقًا بأن يُوصف بالبهاء: يبلغ قطرها نحو 135,000 سنة ضوئية، وهو يفوق حتى قطر درب التبانة. وفي جوفها يتجمع 100 مليار نجم، أشبه بنهر سماوي متلألئ، لا حدَّ له ولا نهاية.

وبنية هذا الملكوت النجمي عجيبة وبديعة معًا: فهي تتخذ هيئة حلقتين تطوّقانه، ومركزه يتلألأ كاللؤلؤة. وما يؤلف هذه الحلقة هو النجوم والغاز والغبار. ويعترض قلبه قضيب طويل من النجوم والغاز، يشير مباشرة إلى نواة المجرة، بينما تنبسط أذرعها الحلزونية الخارجية في تؤدة كأشرطة على حافة السماء، منسابة في الفضاء الذي لا حدَّ له.

مثل هذه الخصائص جعلت من NGC 1398 كنزًا علميًا لاستقصاء بنية المجرات وتطورها. ففي 17 ديسمبر من عام 1868، كان الفلكي الألماني Friedrich August Theodor Winnecke يبحث عن المذنبات في مدينة Karlsruhe، فعثر من حيث لا يحتسب على هذه المجرة البهية، فتأسس بذلك اسمها.

أما بنيتها الحلقية في المركز، فلعلها من صنع موجات الكثافة التي تولّد النجوم؛ وأصل هذه الموجات ربما كان في الرقص الجاذبي بين المجرات، وربما في عدم تناظر جاذبيتها الذاتية. تلك هي أعجوبة آلية الكون، أشبه بقصيدة على حافة السماء: أسرار لا تنفد، وكلها منطوية فيها!

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
L25,R16,G15,B16,1200s
Ha10 BIN2, 1800s
إجمالي زمن التعريض: 29 ساعة
موقع التصوير: El Sauce, Chile
برنامج المعالجة: PixInsight, Photoshop