NGC 1398 A Barred Spiral Galaxy in Fornax

NGC 1398 Galaxia espiral barrada en el Horno

Ah, tras oír este secreto de la bóveda celeste, mi corazón se sume en sereno recogimiento. NGC 1398 —tal es el nombre de aquel dominio estelar— yace oculta en las profundidades de la constelación del Horno, a más de sesenta y cinco millones de años luz de la Tierra. La vastedad de esta galaxia bien puede llamarse magnífica: su diámetro mide unos ciento treinta y cinco mil años luz, mayor aún que el de nuestra Vía Láctea. En su interior se congregan cien mil millones de estrellas, semejantes a un resplandeciente río celeste, sin límite ni fin.

La arquitectura de este dominio estelar es a un tiempo extraña y espléndida: adopta la forma de dos anillos que la ciñen, y su centro fulgura como una perla. Lo que compone estos anillos son estrellas, gas y polvo. Atravesando su corazón se tiende una larga barra de estrellas y gas, que apunta derecha al núcleo de la galaxia, mientras sus brazos espirales exteriores se despliegan sosegados como cintas en el confín del cielo, fluyendo por la extensión sin límites.

Tales cualidades hacen de NGC 1398 un tesoro erudito para el estudio de la estructura y la evolución de las galaxias. Aquel 17 de diciembre de 1868, el astrónomo alemán Friedrich August Theodor Winnecke, buscando cometas en la ciudad de Karlsruhe, descubrió sin proponérselo esta espléndida galaxia y consagró así su nombre.

En cuanto a la estructura anular de su centro, acaso sea obra de ondas de densidad que engendran estrellas; el origen de tales ondas quizá resida en la danza gravitatoria entre galaxias, quizá en la asimetría de su propia gravedad. He aquí la maravilla del engranaje del cosmos, semejante a un poema en el confín del cielo: ¡infinitos misterios, todos ellos encerrados en su seno!

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
L25,R16,G15,B16,1200s
Ha10 BIN2, 1800s
Tiempo total de exposición: 29 horas
Lugar de captura: El Sauce, Chile
Software de procesamiento: PixInsight, Photoshop