NGC 1398 A Barred Spiral Galaxy in Fornax

NGC 1398 Thiên hà xoắn ốc có thanh trong chòm sao Thiên Lô

Ôi, nghe xong điều bí ẩn ấy của vòm trời, lòng tôi lặng lẽ chìm vào suy tưởng. NGC 1398 — ấy là tên gọi của vương quốc sao kia — ẩn mình nơi chốn sâu thẳm của chòm sao Thiên Lô (Fornax), cách Trái Đất hơn sáu mươi lăm triệu năm ánh sáng. Sự mênh mông của thiên hà này quả đáng gọi là tráng lệ: đường kính của nó chừng 135.000 năm ánh sáng, còn rộng hơn cả Ngân Hà của chúng ta. Trong lòng nó quy tụ một trăm tỷ vì sao, tựa một dòng sông trời rực rỡ, không bờ không bến.

Cấu trúc của vương quốc sao ấy vừa kỳ lạ vừa diễm lệ: nó mang hình hai chiếc vòng bao quanh, còn phần trung tâm thì lấp lánh như một viên ngọc trai. Những gì dệt nên chiếc vòng ấy là các ngôi sao, khí và bụi. Cắt ngang qua lõi của nó là một thanh dài kết bằng sao và khí, chỉ thẳng vào trái tim của thiên hà, trong khi những nhánh xoắn ốc bên ngoài trải ra thong thả tựa dải lụa nơi chân trời, chảy trôi giữa khoảng không vô tận.

Chính những đặc tính ấy đã khiến NGC 1398 trở thành một báu vật học thuật để tìm hiểu cấu trúc và sự tiến hóa của các thiên hà. Vào ngày 17 tháng 12 năm 1868, nhà thiên văn người Đức Friedrich August Theodor Winnecke, trong khi tìm kiếm sao chổi ở Karlsruhe, đã tình cờ phát hiện ra thiên hà diễm lệ này, và tên tuổi của nó cũng theo đó mà được lưu lại.

Còn về cấu trúc dạng vòng nơi trung tâm, có lẽ đó là công trình của những sóng mật độ sinh ra các ngôi sao; nguồn gốc của các đợt sóng ấy có thể nằm trong điệu vũ hấp dẫn giữa những thiên hà với nhau, mà cũng có thể nằm ở tính bất đối xứng của lực hấp dẫn tự thân. Đó chính là điều kỳ diệu trong guồng vận hành của vũ trụ, tựa một bài thơ nơi chân trời: những bí ẩn vô cùng, thảy đều gói trọn trong đó!

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
L25,R16,G15,B16,1200s
Ha10 BIN2, 1800s
Tổng thời gian phơi sáng: 29 giờ
Địa điểm chụp: El Sauce, Chile
Phần mềm xử lý: PixInsight, Photoshop