NGC 1398 A Barred Spiral Galaxy in Fornax

NGC 1398 Galaksi spiral berpalang di rasi bintang Fornax

Ah, setelah mendengar rahasia cakrawala ini, hati saya larut dalam perenungan yang tenang. NGC 1398 — demikianlah nama wilayah bintang itu — tersembunyi di kedalaman rasi bintang Fornax, terpaut lebih dari enam puluh lima juta tahun cahaya dari Bumi. Keluasan galaksi ini sungguh layak disebut megah: garis tengahnya sekitar seratus tiga puluh lima ribu tahun cahaya, bahkan lebih luas daripada Bima Sakti kita. Di dalamnya berhimpun seratus miliar bintang, bagaikan sungai langit yang gemerlap, tanpa batas dan tanpa akhir.

Struktur wilayah bintang ini pun ganjil sekaligus elok: ia berwujud dua cincin yang melingkarinya, dan pusatnya berkilau bagaikan mutiara. Yang menyusun cincin itu adalah bintang, gas, dan debu. Melintang di jantungnya terbentang sebatang palang panjang dari bintang dan gas, menunjuk lurus ke inti galaksi, sementara lengan spiral di bagian luarnya terbentang perlahan bagaikan pita di tepi langit, mengalir di keluasan yang tiada berbatas.

Sifat-sifat semacam itulah yang menjadikan NGC 1398 sebuah permata keilmuan untuk menyelidiki struktur dan evolusi galaksi. Pada 17 Desember 1868, astronom Jerman Friedrich August Theodor Winnecke, sewaktu mencari komet di kota Karlsruhe, tanpa sengaja menemukan galaksi yang elok ini, dan dengan demikian namanya pun terabadikan.

Adapun struktur cincin di pusatnya, boleh jadi merupakan karya gelombang kerapatan yang melahirkan bintang; asal-usul gelombang itu mungkin terletak pada tarian gravitasi antargalaksi, mungkin pula pada ketaksimetrisan gravitasinya sendiri. Inilah keajaiban mekanisme alam semesta, bagaikan sebuah puisi di tepi langit: misteri yang tiada habisnya, semuanya terangkum di dalamnya!

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
L25,R16,G15,B16,1200s
Ha10 BIN2, 1800s
Total waktu eksposur: 29 jam
Lokasi pemotretan: El Sauce, Chile
Perangkat lunak pemrosesan: PixInsight, Photoshop