NGC 1398 A Barred Spiral Galaxy in Fornax

NGC 1398 Balkspiraalstelsel in het Fornuis

Ach, nu ik dit geheim van het hemelgewelf heb vernomen, verzinkt mijn hart in stille overpeinzing. NGC 1398 — zo luidt de naam van dat sterrenrijk — ligt verborgen in de diepten van het sterrenbeeld het Fornuis, op meer dan vijfenzestig miljoen lichtjaar van de Aarde. De uitgestrektheid van dit sterrenstelsel mag waarlijk prachtig heten: de diameter meet ongeveer honderdvijfendertigduizend lichtjaar en overtreft daarmee zelfs onze eigen Melkweg. In zijn binnenste verzamelen zich honderd miljard sterren, gelijk een schitterende hemelstroom, grenzeloos en zonder einde.

De bouw van dit sterrenrijk is tegelijk wonderlijk en luisterrijk: het draagt de gedaante van twee omringende ringen, en zijn centrum fonkelt als een parel. Wat deze ringen vormt, zijn sterren, gas en stof. Dwars door zijn kern strekt zich een lange balk van sterren en gas, die recht naar het hart van het sterrenstelsel wijst, terwijl de buitenste spiraalarmen zich rustig ontvouwen als linten aan de rand van de hemel en door de grenzeloze ruimte stromen.

Zulke eigenschappen maken van NGC 1398 een geleerde schat voor het onderzoek naar de structuur en de evolutie van sterrenstelsels. Op die 17e december 1868 zocht de Duitse astronoom Friedrich August Theodor Winnecke te Karlsruhe naar kometen en ontdekte daarbij onverwacht dit prachtige sterrenstelsel, waarmee zijn naam gevestigd werd.

Wat de ringvormige structuur in zijn centrum betreft, wellicht is zij het werk van dichtheidsgolven die sterren doen ontstaan; de oorsprong van deze golven ligt misschien in de zwaartekrachtsdans tussen sterrenstelsels, misschien in de asymmetrie van de eigen zwaartekracht. Dit is het wonder van het kosmische raderwerk, gelijk een gedicht aan de rand van de hemel: oneindige geheimen, alle daarin besloten!

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
L25,R16,G15,B16,1200s
Ha10 BIN2, 1800s
Totale belichtingstijd: 29 uur
Opnamelocatie: El Sauce, Chile
Verwerkingssoftware: PixInsight, Photoshop