NGC 1398 A Barred Spiral Galaxy in Fornax

NGC 1398 Galassia spirale barrata nella Fornace

Ah, udito questo segreto della volta celeste, il mio cuore si perde in serena contemplazione. NGC 1398 — tale è il nome di quel dominio stellare — giace celata nelle profondità della costellazione della Fornace, a oltre sessantacinque milioni di anni luce dalla Terra. La vastità di questa galassia ben può dirsi magnifica: il suo diametro misura circa centotrentacinquemila anni luce, superiore persino alla nostra Via Lattea. Al suo interno si raccolgono cento miliardi di astri, simili a un fulgido fiume celeste, sconfinato e senza fine.

Anche l'architettura di questo dominio stellare è insieme singolare e splendida: assume la forma di due anelli che l'avvolgono, e il suo centro sfavilla come una perla. Ciò che compone tali anelli sono stelle, gas e polvere. Ad attraversarne il cuore si tende una lunga barra di stelle e gas, che punta diritta al nucleo della galassia, mentre i bracci esterni della spirale si dispiegano placidi come nastri all'orlo del cielo, fluendo per la distesa sconfinata.

Simili qualità fanno di NGC 1398 un tesoro di erudizione per lo studio della struttura e dell'evoluzione delle galassie. Quel 17 dicembre 1868, l'astronomo tedesco Friedrich August Theodor Winnecke, mentre cercava comete nella città di Karlsruhe, scoprì per caso questa splendida galassia, consacrandone così il nome.

Quanto alla struttura anulare del suo centro, forse è opera di onde di densità che generano stelle; l'origine di tali onde risiede forse nella danza gravitazionale fra le galassie, forse nell'asimmetria della propria gravità. Ecco la meraviglia dell'ingranaggio del cosmo, simile a un poema all'orlo del cielo: infiniti misteri, tutti racchiusi nel suo seno!

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
L25,R16,G15,B16,1200s
Ha10 BIN2, 1800s
Tempo totale di esposizione: 29 ore
Luogo di ripresa: El Sauce, Chile
Software di elaborazione: PixInsight, Photoshop