NGC 1398 A Barred Spiral Galaxy in Fornax

NGC 1398 Galáxia espiral barrada na Fornalha

Ah, ouvido este segredo da abóbada celeste, meu coração perde-se em serena contemplação. NGC 1398 — tal é o nome daquele domínio estelar — jaz oculta nas profundezas da constelação da Fornalha, a mais de sessenta e cinco milhões de anos-luz da Terra. A vastidão desta galáxia bem pode ser dita magnífica: seu diâmetro mede cerca de cento e trinta e cinco mil anos-luz, superando até mesmo a nossa própria Via Láctea. Em seu seio reúnem-se cem bilhões de astros, semelhantes a um resplandecente rio celeste, sem limite nem fim.

A estrutura deste domínio estelar é ao mesmo tempo singular e esplêndida: assume a forma de dois anéis que a envolvem, e seu centro cintila como uma pérola. O que compõe esses anéis são estrelas, gás e poeira. Atravessando seu coração estende-se uma longa barra de estrelas e gás, que aponta diretamente para o núcleo da galáxia, enquanto seus braços espirais exteriores se desdobram serenos, como fitas à orla do céu, fluindo pela extensão sem limites.

Tais qualidades fazem de NGC 1398 um tesouro de erudição para o estudo da estrutura e da evolução das galáxias. Naquele 17 de dezembro de 1868, o astrônomo alemão Friedrich August Theodor Winnecke, enquanto buscava cometas na cidade de Karlsruhe, descobriu por acaso esta esplêndida galáxia, consagrando-lhe assim o nome.

Quanto à estrutura anular de seu centro, talvez seja obra de ondas de densidade que geram estrelas; a origem de tais ondas reside talvez na dança gravitacional entre as galáxias, talvez na assimetria de sua própria gravidade. Eis a maravilha do mecanismo do cosmo, semelhante a um poema à orla do céu: infinitos mistérios, todos encerrados em seu seio!

Planewave CDK 17"
SBIG STXL 11002 with AOX
Paramount ME
Astrodon 50mm LRGB
L25,R16,G15,B16,1200s
Ha10 BIN2, 1800s
Tempo total de exposição: 29 horas
Local de captura: El Sauce, Chile
Software de processamento: PixInsight, Photoshop