HCG 44

HCG 44 사자자리 목덜미의 중력의 춤

봄밤 하늘 사자자리 목덜미 부근에는 마음을 사로잡는 한 무리의 천체가 숨어 있습니다 ― HCG 44(Hickson Compact Group 44)입니다. 이것은 단 하나의 외로운 은하가 아니라, 지구로부터 약 8,000만 광년 떨어진 촘촘한 은하군으로, 마치 우주 속의 작은 '사중주' 악단과도 같습니다. 이 무리에서 가장 눈길을 끄는 것은 지구를 향해 거의 측면으로 놓인 나선 은하 NGC 3190으로, 핵심을 가로지르는 뚜렷하고 일그러진 검은 먼지 띠를 지녀 사진 속 시각적 초점이 됩니다. 그리고 바로 곁에 있는 NGC 3193은 밝고 매끄러우며 둥그스름한 타원 은하로, 둘은 겉모습에서 강렬하면서도 우아한 대비를 이룹니다.

그러나 이 고요한 화면 뒤에서는 사실 격렬한 물리적 상호작용이 펼쳐지고 있습니다. HCG 44의 구성원들은 느릿한 '중력의 춤'에 휘말려 있으며, 그 가장 뚜렷한 증거가 바로 기묘한 형태의 NGC 3187입니다. 이 막대나선 은하는 동료의 강력한 중력 조석 작용을 받아, 두 가닥의 나선팔이 격렬하게 잡아당겨지고 뒤틀려 뚜렷한 'S'자 형태를 드러내며, 마치 우주의 보이지 않는 손에 찢긴 흔적과도 같습니다.

이 네 은하(가장자리에 위치한 NGC 3185 포함)는 기나긴 세월 동안 서로의 기체와 항성을 끊임없이 벗겨 내며 형태의 변형을 일으켜 왔습니다. 천문학자들은 먼 미래에 이 구성원들이 서로 충돌하여 결국 하나의 거대한 타원 은하로 합쳐질 가능성이 매우 높다고 예측합니다.

Planewave CDK 14"
Moravian C5A-100M
Astro-Physics 1100w/AE
Chroma 50mm Lx70,Rx69,Gx70,Bx70, 300s
총 노출 시간: 23시간
촬영지: New Mexico, USA