HCG 44

HCG 44 رقصة الجاذبية عند عنق الأسد

بالقرب من عنق الأسد في سماء ليالي الربيع تختبئ مجموعة آسرة من الأجرام السماوية — HCG 44 (Hickson Compact Group 44). وليست هذه مجرة وحيدة منفردة، بل مجموعة مجرات متراصّة تبعد عن الأرض نحو 80 مليون سنة ضوئية، أشبه بفرقة «رباعية» صغيرة في الكون. وأكثر أعضاء هذه المجموعة لفتًا للنظر هي المجرة الحلزونية NGC 3190، المتّجهة نحو الأرض من حافتها تقريبًا، وتحمل شريطًا من الغبار الأسود بارزًا وملتويًا يقطع نواتها فتغدو مركز الثقل البصري في الصورة؛ أما NGC 3193 الملاصقة لها فمجرة إهليلجية ساطعة، ناعمة ومستديرة، فتشكّلان معًا تباينًا قويًا وأنيقًا في المظهر.

غير أنه وراء هذا المشهد الهادئ يدور في الحقيقة تفاعل فيزيائي عنيف. فأعضاء HCG 44 غارقون في «رقصة جاذبية» بطيئة، وأوضح دليل على ذلك يأتي من NGC 3187 غريبة الشكل. فهذه المجرة الحلزونية القضيبية، إذ تخضع لتأثير المدّ والجزر الجاذبي القوي من رفيقاتها، شُدّت ذراعاها الحلزونيتان والتوتا بعنف حتى اتخذتا شكل حرف «S» الواضح، وكأنها آثار مزّقتها يد خفية في الكون.

وما فتئت هذه المجرات الأربع (بما فيها NGC 3185 الواقعة على الحافة) تنتزع من بعضها البعض الغاز والنجوم عبر العصور الطويلة، فتتغيّر أشكالها. ويتوقع علماء الفلك أن هذه الأعضاء، في مستقبل بعيد، سيصطدم بعضها ببعض على الأرجح وتندمج في النهاية في مجرة إهليلجية عملاقة واحدة.

Planewave CDK 14"
Moravian C5A-100M
Astro-Physics 1100w/AE
Chroma 50mm Lx70,Rx69,Gx70,Bx70, 300s
إجمالي زمن التعريض: 23 ساعة
موقع التصوير: New Mexico, USA