HCG 44

HCG 44 ระบำแรงโน้มถ่วงที่คอสิงโต

ใกล้คอของกลุ่มดาวสิงโตบนท้องฟ้ายามค่ำคืนในฤดูใบไม้ผลิ ซ่อนกลุ่มวัตถุท้องฟ้าที่น่าหลงใหลไว้กลุ่มหนึ่ง คือ HCG 44 (Hickson Compact Group 44) นี่ไม่ใช่กาแล็กซีเดี่ยวโดดเดี่ยว แต่เป็นกลุ่มกาแล็กซีที่อยู่ใกล้ชิดกัน ห่างจากโลกประมาณ 80 ล้านปีแสง ราวกับวง “ควอเตต” ขนาดเล็กในจักรวาล สมาชิกที่สะดุดตาที่สุดในกลุ่มนี้คือกาแล็กซีกังหัน NGC 3190 ที่หันด้านข้างเข้าหาโลก มีแถบฝุ่นสีดำที่โดดเด่นและบิดเบี้ยวพาดผ่านใจกลาง กลายเป็นจุดสนใจทางสายตาของภาพ ส่วน NGC 3193 ที่อยู่ติดกันเป็นกาแล็กซีรีที่สว่าง เรียบ และกลมมน ทั้งสองจึงสร้างความแตกต่างที่ทั้งเข้มข้นและสง่างามในด้านรูปลักษณ์

ทว่าเบื้องหลังภาพอันสงบนิ่งนี้ แท้จริงกำลังมีปฏิสัมพันธ์ทางฟิสิกส์อันรุนแรงเกิดขึ้น สมาชิกของ HCG 44 กำลังเข้าสู่ “ระบำแรงโน้มถ่วง” อันเชื่องช้า ซึ่งหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดมาจากกาแล็กซีที่มีรูปทรงแปลกตาอย่าง NGC 3187 แรงไทดัลอันรุนแรงจากกาแล็กซีข้างเคียงดึงและบิดแขนกังหันทั้งสองข้างของกาแล็กซีกังหันมีคานแห่งนี้อย่างรุนแรง จนปรากฏเป็นรูปตัว “S” ที่ชัดเจน ราวกับรอยที่มือล่องหนของจักรวาลฉีกทึ้งเอาไว้

กาแล็กซีทั้งสี่แห่งนี้ (รวมถึง NGC 3185 ที่อยู่บริเวณขอบกลุ่ม) ต่างดึงแก๊สและดาวฤกษ์ของกันและกันออกไปอย่างต่อเนื่องตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน ส่งผลให้รูปทรงเปลี่ยนแปลงไป นักดาราศาสตร์คาดการณ์ว่าในอนาคตอันไกลโพ้น สมาชิกเหล่านี้มีแนวโน้มสูงที่จะปะทะกันและรวมตัวกันในที่สุดเป็นกาแล็กซีรีขนาดมหึมาเพียงแห่งเดียว

Planewave CDK 14"
Moravian C5A-100M
Astro-Physics 1100w/AE
Chroma 50mm Lx70,Rx69,Gx70,Bx70, 300s
รวมเวลาเปิดหน้ากล้อง: 23 ชั่วโมง
สถานที่ถ่ายภาพ: New Mexico, USA