HCG 44

HCG 44 La danse gravitationnelle au cou du Lion

Près du cou du Lion, dans le ciel des nuits de printemps, se cache un ensemble fascinant d'objets célestes : HCG 44 (Hickson Compact Group 44). Il ne s'agit pas d'une galaxie isolée, mais d'un groupe compact de galaxies situé à environ 80 millions d'années-lumière de la Terre, semblable à un petit « quatuor » de l'univers. Le membre le plus remarquable de ce groupe est la galaxie spirale NGC 3190, presque vue par la tranche depuis la Terre, qui porte une bande de poussière noire, marquée et tordue, en travers de son noyau et devient le point de mire visuel de l'image ; tout à côté, NGC 3193 est en revanche une galaxie elliptique brillante, lisse et arrondie, de sorte que toutes deux forment, par leur aspect, un contraste à la fois intense et élégant.

Pourtant, derrière cette scène paisible se joue en réalité une violente interaction physique. Les membres de HCG 44 sont pris dans une lente « danse gravitationnelle », et la preuve la plus manifeste en provient de NGC 3187, à la forme singulière. Soumise à la puissante action de marée gravitationnelle de ses compagnes, cette galaxie spirale barrée a vu ses deux bras spiraux violemment étirés et tordus, au point d'adopter une nette forme en « S », telle la trace laissée par la main invisible du cosmos.

Ces quatre galaxies (y compris NGC 3185, située en bordure du groupe) se dérobent sans cesse, au fil de longues ères, gaz et étoiles les unes aux autres, ce qui altère leurs formes. Les astronomes prévoient que, dans un avenir lointain, ces membres entreront très probablement en collision et finiront par fusionner en une unique et gigantesque galaxie elliptique.

Planewave CDK 14"
Moravian C5A-100M
Astro-Physics 1100w/AE
Chroma 50mm Lx70,Rx69,Gx70,Bx70, 300s
Temps de pose total : 23 heures
Lieu de prise de vue : New Mexico, USA