HCG 44

HCG 44 Tarian Gravitasi di Leher Sang Singa

Di dekat leher rasi bintang Leo pada langit malam musim semi, tersembunyi sekelompok benda langit yang memikat — HCG 44 (Hickson Compact Group 44). Ini bukan sebuah galaksi tunggal yang menyendiri, melainkan sebuah kelompok galaksi yang rapat, berjarak sekitar 80 juta tahun cahaya dari Bumi, bagaikan sebuah “kuartet” kecil di alam semesta. Anggota yang paling menarik perhatian dalam kelompok ini adalah galaksi spiral NGC 3190, yang menghadap Bumi hampir dari sisinya, dengan sebuah pita debu hitam yang mencolok dan melengkung membentang melintasi intinya, sehingga menjadi titik fokus visual dalam foto ini; sementara NGC 3193 yang berdampingan erat dengannya adalah sebuah galaksi elips yang terang, mulus, dan membulat, sehingga keduanya membentuk kontras yang kuat sekaligus anggun dalam penampilannya.

Namun, di balik pemandangan yang tenang ini sesungguhnya sedang berlangsung sebuah interaksi fisik yang dahsyat. Para anggota HCG 44 terperangkap dalam sebuah “tarian gravitasi” yang lambat, dan bukti yang paling nyata datang dari NGC 3187 yang berbentuk ganjil. Karena mengalami gaya pasang surut gravitasi yang kuat dari rekan-rekannya, kedua lengan spiral galaksi berpalang ini tertarik dan terpelintir dengan hebat sehingga memperlihatkan bentuk huruf “S” yang jelas, seakan-akan jejak yang ditinggalkan oleh tangan tak kasatmata dari alam semesta.

Keempat galaksi ini (termasuk NGC 3185 yang terletak di tepi kelompok) selama kurun waktu yang sangat panjang terus-menerus merenggut gas dan bintang satu sama lain, sehingga bentuk mereka pun berubah. Para astronom memperkirakan bahwa pada masa depan yang jauh, para anggota ini sangat mungkin akan saling bertumbukan dan pada akhirnya menyatu menjadi sebuah galaksi elips raksasa.

Planewave CDK 14"
Moravian C5A-100M
Astro-Physics 1100w/AE
Chroma 50mm Lx70,Rx69,Gx70,Bx70, 300s
Total waktu eksposur: 23 jam
Lokasi pemotretan: New Mexico, USA