HCG 44

HCG 44 La danza gravitazionale al collo del Leone

Nei pressi del collo del Leone, nel cielo delle notti di primavera, si cela un affascinante insieme di oggetti celesti: HCG 44 (Hickson Compact Group 44). Non si tratta di una singola galassia solitaria, bensì di un compatto gruppo di galassie situato a circa 80 milioni di anni luce dalla Terra, simile a un piccolo «quartetto» dell'universo. Il membro più cospicuo di questo gruppo è la galassia a spirale NGC 3190, rivolta quasi di taglio verso la Terra, che presenta una vistosa e contorta banda di polvere nera a cavallo del nucleo, diventando il fulcro visivo dell'immagine; accanto a essa, NGC 3193 è invece una galassia ellittica luminosa, liscia e arrotondata, cosicché le due formano nell'aspetto un contrasto intenso e al tempo stesso elegante.

Tuttavia, dietro questa scena tranquilla si sta in realtà consumando una violenta interazione fisica. I membri di HCG 44 sono immersi in una lenta «danza gravitazionale», e la prova più evidente proviene dalla galassia dalla forma bizzarra NGC 3187. Questa galassia a spirale barrata, sottoposta alla potente azione mareale gravitazionale dei suoi compagni, ha i due bracci a spirale violentemente stirati e ritorti, sì da assumere una marcata forma a «S», quasi fosse la traccia lasciata dalla mano invisibile del cosmo.

Queste quattro galassie (compresa NGC 3185, posta al margine del gruppo) nel corso di lunghe ere si strappano di continuo l'un l'altra gas e stelle, alterandone le forme. Gli astronomi prevedono che, in un lontano futuro, questi membri con ogni probabilità si scontreranno e finiranno per fondersi in un'unica gigantesca galassia ellittica.

Planewave CDK 14"
Moravian C5A-100M
Astro-Physics 1100w/AE
Chroma 50mm Lx70,Rx69,Gx70,Bx70, 300s
Tempo totale di esposizione: 23 ore
Luogo di ripresa: New Mexico, USA