HCG 44

HCG 44 La danza gravitatoria en el cuello del León

Cerca del cuello del León en el cielo de las noches de primavera se esconde un fascinante conjunto de objetos celestes: HCG 44 (Hickson Compact Group 44). No se trata de una galaxia solitaria, sino de un compacto grupo de galaxias situado a unos 80 millones de años luz de la Tierra, como un pequeño «cuarteto» del universo. El miembro más llamativo de este grupo es la galaxia espiral NGC 3190, orientada casi de canto hacia la Tierra, que luce una notable y retorcida banda de polvo negro cruzando su núcleo y se convierte en el foco visual de la imagen; a su lado, muy cerca, NGC 3193 es una galaxia elíptica brillante, tersa y redondeada, de modo que ambas forman un contraste intenso y a la vez elegante.

Sin embargo, tras esta escena serena se desarrolla en realidad una violenta interacción física. Los miembros de HCG 44 están sumidos en una lenta «danza gravitatoria», y la prueba más evidente proviene de la galaxia de extraña forma NGC 3187. A esta galaxia espiral barrada, sometida a la poderosa acción de marea gravitatoria de sus compañeras, se le han estirado y retorcido violentamente sus dos brazos espirales, que adoptan una marcada forma de «S», como la huella dejada por la mano invisible del universo.

Estas cuatro galaxias (incluida NGC 3185, situada en el borde) llevan largas eras arrancándose mutuamente gas y estrellas, lo que altera sus formas. Los astrónomos predicen que, en un futuro lejano, es muy probable que estos miembros colisionen entre sí y acaben por fusionarse en una única y gigantesca galaxia elíptica.

Planewave CDK 14"
Moravian C5A-100M
Astro-Physics 1100w/AE
Chroma 50mm Lx70,Rx69,Gx70,Bx70, 300s
Tiempo total de exposición: 23 horas
Lugar de captura: New Mexico, USA