HCG 44

HCG 44 Der Gravitationstanz am Hals des Löwen

Nahe dem Hals des Löwen am Frühlingsnachthimmel verbirgt sich eine faszinierende Gruppe von Himmelsobjekten — HCG 44 (Hickson Compact Group 44). Dies ist keine einzelne, einsame Galaxie, sondern eine kompakte Galaxiengruppe, etwa 80 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, gleich einem kleinen „Quartett“ im Universum. Das auffälligste Mitglied dieser Gruppe ist die nahezu von der Seite zu sehende Spiralgalaxie NGC 3190, die ein markantes, verzerrtes schwarzes Staubband quer über ihren Kern trägt und den optischen Blickfang des Bildes bildet; die dicht daneben liegende NGC 3193 ist hingegen eine helle, glatte und rundliche elliptische Galaxie, sodass beide im Aussehen einen starken und anmutigen Kontrast bilden.

Doch hinter diesem ruhigen Bild spielt sich in Wahrheit eine heftige physikalische Wechselwirkung ab. Die Mitglieder von HCG 44 sind in einen langsamen „Gravitationstanz“ verstrickt, und der deutlichste Beweis dafür stammt von der eigentümlich geformten NGC 3187. Diese Balkenspiralgalaxie wird durch die starke Gezeitenwirkung der Schwerkraft ihrer Gefährten so heftig an ihren beiden Spiralarmen gezerrt und verdreht, dass sie eine deutliche „S“-Form annimmt — gleich der Spur, die eine unsichtbare kosmische Hand hinterlassen hätte.

Diese vier Galaxien (einschließlich der am Rand gelegenen NGC 3185) entreißen einander im Lauf langer Zeitalter unablässig Gas und Sterne, wodurch sich ihre Gestalt verändert. Astronomen sagen voraus, dass diese Mitglieder in ferner Zukunft höchstwahrscheinlich zusammenstoßen und schließlich zu einer einzigen riesigen elliptischen Galaxie verschmelzen werden.

Planewave CDK 14"
Moravian C5A-100M
Astro-Physics 1100w/AE
Chroma 50mm Lx70,Rx69,Gx70,Bx70, 300s
Gesamtbelichtungszeit: 23 Stunden
Aufnahmeort: New Mexico, USA