HCG 44

HCG 44 A dança gravitacional no pescoço do Leão

Nas proximidades do pescoço do Leão, no céu das noites de primavera, esconde-se um fascinante conjunto de objetos celestes — HCG 44 (Hickson Compact Group 44). Não se trata de uma única galáxia solitária, mas de um compacto grupo de galáxias situado a cerca de 80 milhões de anos-luz da Terra, como um pequeno “quarteto” do universo. O membro mais chamativo deste grupo é a galáxia espiral NGC 3190, voltada quase de perfil para a Terra, que exibe uma vistosa e retorcida faixa de poeira negra atravessando o núcleo e se torna o foco visual da imagem; bem ao lado, NGC 3193 é, por sua vez, uma galáxia elíptica brilhante, lisa e arredondada, de modo que as duas formam, na aparência, um contraste intenso e ao mesmo tempo elegante.

No entanto, por trás desta cena serena desenrola-se, na verdade, uma violenta interação física. Os membros de HCG 44 estão imersos numa lenta “dança gravitacional”, e a prova mais evidente disso vem da galáxia de forma peculiar NGC 3187. Submetida à poderosa ação de maré gravitacional de suas companheiras, esta galáxia espiral barrada teve seus dois braços espirais violentamente esticados e retorcidos, assumindo uma nítida forma de “S”, como o vestígio deixado pela mão invisível do cosmos.

Estas quatro galáxias (incluindo NGC 3185, situada na borda do grupo) vêm, ao longo de eras imensas, arrancando continuamente gás e estrelas umas das outras, o que altera suas formas. Os astrônomos preveem que, num futuro distante, é muito provável que esses membros colidam entre si e acabem por se fundir numa única e gigantesca galáxia elíptica.

Planewave CDK 14"
Moravian C5A-100M
Astro-Physics 1100w/AE
Chroma 50mm Lx70,Rx69,Gx70,Bx70, 300s
Tempo total de exposição: 23 horas
Local de captura: New Mexico, USA