HCG 44

HCG 44 Grawitacyjny taniec na szyi Lwa

Na wiosennym nocnym niebie, w pobliżu szyi Lwa (Leo), kryje się fascynujący zespół obiektów — HCG 44 (Hickson Compact Group 44). Nie jest to pojedyncza, samotna galaktyka, lecz zwarta grupa galaktyk oddalona od Ziemi o około 80 milionów lat świetlnych, niczym niewielki „kwartet” we Wszechświecie. Najbardziej rzuca się w oczy widziana z Ziemi niemal krawędzią galaktyka spiralna NGC 3190, którą w poprzek jądra przecina wyraźny, powyginany pas czarnego pyłu — to on staje się wizualnym punktem centralnym zdjęcia; tuż obok leży natomiast NGC 3193, jasna, gładka i zaokrąglona galaktyka eliptyczna, przez co obie tworzą wyglądem kontrast silny, a zarazem pełen wdzięku.

Za tym spokojnym obrazem rozgrywa się jednak w rzeczywistości gwałtowne oddziaływanie fizyczne. Członkowie HCG 44 są uwikłani w powolny „grawitacyjny taniec”, a najwyraźniejszy tego dowód pochodzi od galaktyki NGC 3187 o osobliwym kształcie. Ta galaktyka spiralna z poprzeczką, poddana potężnemu oddziaływaniu pływowemu grawitacji swoich towarzyszek, ma oba ramiona spiralne gwałtownie rozciągnięte i powykręcane, tak że przybierają wyraźny kształt litery „S”, niczym ślad pozostawiony przez niewidzialną rękę Wszechświata.

Te cztery galaktyki (wraz z leżącą na skraju grupy NGC 3185) przez długie epoki nieustannie odbierają sobie nawzajem gaz i gwiazdy, przez co zmieniają się ich kształty. Astronomowie przewidują, że w odległej przyszłości członkowie ci najprawdopodobniej zderzą się ze sobą i ostatecznie połączą w jedną olbrzymią galaktykę eliptyczną.

Planewave CDK 14"
Moravian C5A-100M
Astro-Physics 1100w/AE
Chroma 50mm Lx70,Rx69,Gx70,Bx70, 300s
Całkowity czas ekspozycji: 23 godz.
Miejsce fotografowania: New Mexico, USA