諧波赤道儀長得像，關設計專利什麼事？

身為執業專利師，看到諧波式赤道儀近年一款接一款推出、彼此外觀又這麼相近，我不免會從專利的角度多想一層——這時候，「設計專利」的重要性就浮現出來了。

設計專利保護的是什麼？

設計專利的目的，就是保護產品的外觀設計，避免競爭對手直接抄襲、仿照，使用相同或近似的外觀。

換句話說，如果一家廠商推出了一款外觀獨具特色的產品，卻沒有替它申請設計專利，那麼在法律上，它就很難去禁止後進廠商推出外觀相同或類似的產品。對一個市場的領頭羊來說，這其實是個值得留意的缺口——你是先行者、樹立了某種外觀，卻沒有把這個外觀用專利圈起來，等於是讓大批後進者可以直接參考沿用。

上圖左為 Sharpstar Mark I，右為 RainbowAstro RST-135。

先說清楚：這篇不是在說「這兩台很像」

我要特別說明，寫這篇的重點，並不是要指稱這兩台赤道儀外觀很像、誰抄了誰。我想談的是一個更一般性的現象：當市場領頭羊沒有任何設計專利保護時，它在法律上就無法直接禁止其他競爭對手使用相同或類似的外觀。

比較耐人尋味的是，我觀察到有些領頭羊廠商，只選擇對「較具規模」的後進廠商進行道德勸說；至於可能有合作關係的後進廠商採用類似外觀，卻幾乎沒有任何反應。這種選擇性的態度，某種程度上也反映出該廠商在法律與智慧財產權布局上，或許還有可以再加強的空間。

各家的諧波式赤道儀，你覺得像嗎？

最後，附上一些其他廠商即將推出、或已經推出的諧波式赤道儀。各位不妨自己看看——它們彼此之間，究竟像不像？

外觀相不相似，見仁見智；但這件事給廠商的提醒很實在——當你是市場的先行者，與其事後靠道德勸說，不如及早用設計專利把自己的外觀保護起來。