المنصات الاستوائية التوافقية تتشابه في مظهرها — فما علاقة ذلك ببراءات التصميم؟

بصفتي وكيل براءات اختراع ممارِسًا، حين أرى المنصات الاستوائية التوافقية تُطرح في السنوات الأخيرة طرازًا بعد آخر، وبمظاهر متقاربة إلى هذا الحد فيما بينها، لا يسعني إلا أن أنظر إلى الأمر نظرة أعمق من زاوية البراءات — وعندها تبرز أهمية «براءة التصميم».

ما الذي تحميه براءة التصميم؟

الغرض من براءة التصميم هو حماية تصميم المظهر الخارجي للمنتج، ومنع المنافسين من نسخه أو تقليده مباشرةً باستخدام مظهر مطابق أو مشابه.

بعبارة أخرى، إذا طرحت شركة ما منتجًا ذا مظهر متفرد لكنها لم تتقدم بطلب براءة تصميم له، فسيصعب عليها قانونًا إلى حدٍّ بعيد أن تمنع الشركات اللاحقة من طرح منتجات بمظهر مطابق أو مشابه. وبالنسبة إلى رائد السوق، فهذه في الواقع ثغرة جديرة بالانتباه — فقد كان السبّاق وأرسى مظهرًا بعينه، لكنه لم يسيّج هذا المظهر ببراءة، وهو ما يعادل السماح لجمهرة من اللاحقين بأن يقتبسوه ويستعملوه كما هو.

في الصورة أعلاه، الطراز الموجود على اليسار هو Sharpstar Mark I، والموجود على اليمين هو RainbowAstro RST-135.

توضيح أولًا: هذه المقالة لا تقول إن «هذين الطرازين متشابهان»

أودّ أن أوضّح على وجه الخصوص أن محور كتابة هذه المقالة ليس الادعاء بأن مظهر هاتين المنصتين متشابه، أو أن إحداهما نسخت الأخرى. ما أريد الحديث عنه ظاهرة أعمّ: حين لا يملك رائد السوق أي حماية ببراءة تصميم، فإنه لا يستطيع قانونًا أن يمنع المنافسين الآخرين مباشرةً من استخدام مظهر مطابق أو مشابه.

والأكثر إثارةً للفضول أنني لاحظت أن بعض الشركات الرائدة تختار توجيه المناشدة الأخلاقية إلى الشركات اللاحقة «الأكبر حجمًا» فحسب؛ أما حين تتبنى شركات لاحقة قد تربطها بها علاقة تعاون مظهرًا مشابهًا، فلا يكاد يصدر عنها أي رد فعل. وهذا الموقف الانتقائي يعكس إلى حدٍّ ما أن تلك الشركة ربما لا يزال أمامها مجال لتعزيز ترتيباتها القانونية وترتيبات الملكية الفكرية.

المنصات الاستوائية التوافقية لدى مختلف الشركات، هل تبدو متشابهة؟

وأخيرًا، أرفق بعض المنصات الاستوائية التوافقية من شركات أخرى، منها ما أوشك على الطرح ومنها ما طُرح بالفعل. يرجى إلقاء نظرة والحكم شخصيًا — هل تتشابه هذه المنصات فيما بينها حقًا أم لا؟

تشابه المظاهر من عدمه مسألة رأي يختلف فيها الناس؛ لكن ما يذكّر به هذا الأمر الشركات ملموس جدًا — فمن كان السبّاق في السوق، فالأجدى به أن يحمي مظهره مبكرًا ببراءة تصميم بدلًا من الاعتماد لاحقًا على المناشدات الأخلاقية.