Harmonische monteringen lijken allemaal op elkaar: wat heeft dat te maken met modelrechten?

Als praktiserend octrooigemachtigde (in Taiwan “專利師”, een erkend octrooigemachtigde) kan ik het, wanneer ik zie hoe de harmonische monteringen de afgelopen jaren het ene model na het andere op de markt verschijnen en er onderling bovendien zo op elkaar lijken, niet laten om een laag dieper na te denken vanuit octrooioogpunt — en juist dan komt het belang van het “modelrecht” (het Taiwanese 設計專利, dat overeenkomt met de modelbescherming in het Nederlandse en Europese recht) naar voren.

Wat beschermt een modelrecht?

Het doel van een modelrecht is precies om het uiterlijk ontwerp van een product te beschermen en te voorkomen dat concurrenten het rechtstreeks kopiëren of nabootsen met een gelijk of gelijkend uiterlijk.

Met andere woorden: als een fabrikant een product met een kenmerkend uiterlijk op de markt brengt maar er geen modelrecht voor aanvraagt, dan zal het hem juridisch erg moeilijk vallen om latere toetreders te verbieden producten met een gelijk of gelijkend uiterlijk uit te brengen. Voor een marktleider is dat eigenlijk een leemte die aandacht verdient — u bent de pionier en hebt een bepaald uiterlijk gevestigd, maar u hebt dat uiterlijk niet met een modelrecht omheind, wat erop neerkomt dat u een hele schare navolgers dat uiterlijk zonder meer laat overnemen en hergebruiken.

Op de afbeelding hierboven staat links de Sharpstar Mark I en rechts de RainbowAstro RST-135.

Laat ik het eerst duidelijk stellen: dit artikel zegt niet dat “deze twee op elkaar lijken”

Ik wil in het bijzonder benadrukken dat het er bij het schrijven van dit artikel niet om gaat te beweren dat deze twee monteringen op elkaar lijken, of dat de een de ander heeft gekopieerd. Waarover ik het wil hebben, is een algemener verschijnsel: wanneer een marktleider geen enkele bescherming door een modelrecht heeft, kan hij andere concurrenten juridisch niet rechtstreeks verbieden om een gelijk of gelijkend uiterlijk te gebruiken.

Wat vrij intrigerend is: ik heb waargenomen dat sommige marktleidende fabrikanten er alleen voor kiezen om een moreel appel te doen op de “grotere” navolgers; terwijl er, wanneer navolgers met wie zij mogelijk een samenwerkingsrelatie hebben een gelijkend uiterlijk overnemen, nauwelijks enige reactie komt. Deze selectieve houding weerspiegelt in zekere mate ook dat die fabrikant bij de opzet van zijn juridische en intellectuele-eigendomsstrategie wellicht nog ruimte voor verbetering heeft.

De harmonische monteringen van de verschillende merken — vindt u dat ze op elkaar lijken?

Tot slot voeg ik nog enkele harmonische monteringen van andere fabrikanten toe, die binnenkort uitkomen of al zijn uitgebracht. Kijkt u vooral zelf — lijken ze onderling nu werkelijk op elkaar of niet?

Of de uiterlijken op elkaar lijken of niet, is een kwestie van smaak; maar de waarschuwing die deze zaak voor fabrikanten inhoudt, is heel concreet — wanneer u de pionier op de markt bent, kunt u uw uiterlijk beter tijdig met een modelrecht beschermen dan achteraf op morele appels te vertrouwen.