ขาตั้งกล้องแบบอิเควตอเรียลฮาร์มอนิกหน้าตาคล้ายกัน เกี่ยวอะไรกับสิทธิบัตรการออกแบบ?
ในฐานะตัวแทนสิทธิบัตรที่ประกอบวิชาชีพอยู่ (ในไต้หวันเรียกว่า “專利師”) เมื่อเห็นขาตั้งกล้องแบบอิเควตอเรียลฮาร์มอนิก (Harmonic Equatorial Mount) ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทยอยเปิดตัวรุ่นแล้วรุ่นเล่า แถมรูปลักษณ์ภายนอกยังคล้ายกันมาก ผมอดคิดลึกไปอีกชั้นจากมุมมองด้านสิทธิบัตรไม่ได้ นั่นจึงเป็นจุดที่ความสำคัญของ “สิทธิบัตรการออกแบบ” ปรากฏขึ้นมา
สิทธิบัตรการออกแบบคุ้มครองอะไร?
จุดประสงค์ของสิทธิบัตรการออกแบบคือการคุ้มครองการออกแบบรูปลักษณ์ของผลิตภัณฑ์ เพื่อป้องกันไม่ให้คู่แข่งลอกเลียนหรือเลียนแบบโดยตรง ใช้รูปลักษณ์ที่เหมือนหรือคล้ายคลึงกัน
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากผู้ผลิตรายหนึ่งเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่มีรูปลักษณ์โดดเด่นเฉพาะตัว แต่ไม่ได้ยื่นขอสิทธิบัตรการออกแบบให้กับผลิตภัณฑ์นั้น ในทางกฎหมายก็จะเป็นเรื่องยากมากที่จะห้ามไม่ให้ผู้ผลิตรายหลังเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่มีรูปลักษณ์เหมือนหรือคล้ายคลึงกัน สำหรับผู้นำตลาดรายหนึ่ง นี่ถือเป็นช่องว่างที่ควรให้ความสนใจ การเป็นผู้บุกเบิกที่สร้างรูปลักษณ์แบบหนึ่งขึ้นมา แต่กลับไม่ได้ล้อมรูปลักษณ์นี้ไว้ด้วยสิทธิบัตร ก็เท่ากับปล่อยให้ผู้ผลิตรายหลังจำนวนมากอ้างอิงและนำไปใช้ต่อได้โดยตรง
ในภาพด้านบน ด้านซ้ายคือ Sharpstar Mark I ด้านขวาคือ RainbowAstro RST-135
ขอชี้แจงให้ชัดก่อน: บทความนี้ไม่ได้บอกว่า “ขาตั้งกล้องทั้งสองรุ่นนี้คล้ายกัน”
ผมขอชี้แจงเป็นพิเศษว่า จุดสำคัญของการเขียนบทความนี้ไม่ใช่การชี้ว่าขาตั้งกล้องทั้งสองรุ่นมีรูปลักษณ์คล้ายกันหรือใครลอกใคร สิ่งที่อยากพูดถึงคือปรากฏการณ์ที่กว้างกว่านั้น: เมื่อผู้นำตลาดไม่มีการคุ้มครองด้วยสิทธิบัตรการออกแบบใด ๆ เลย ในทางกฎหมายก็ไม่สามารถห้ามคู่แข่งรายอื่นใช้รูปลักษณ์ที่เหมือนหรือคล้ายคลึงกันได้โดยตรง
ที่น่าสนใจกว่านั้นคือ ผมสังเกตว่าผู้ผลิตชั้นนำบางรายเลือกที่จะกดดันทางศีลธรรมเฉพาะกับผู้ผลิตรายหลังที่ “มีขนาดค่อนข้างใหญ่” เท่านั้น ส่วนกรณีที่ผู้ผลิตรายหลังซึ่งอาจมีความร่วมมือกันอยู่นำรูปลักษณ์คล้ายกันไปใช้ ผู้ผลิตชั้นนำเหล่านั้นกลับแทบไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เลย ท่าทีแบบเลือกปฏิบัตินี้ ก็สะท้อนในระดับหนึ่งว่าผู้ผลิตรายนั้นอาจยังมีช่องว่างที่ควรเสริมความแข็งแกร่งในการวางกลยุทธ์ด้านกฎหมายและทรัพย์สินทางปัญญา
ขาตั้งกล้องฮาร์มอนิกของแต่ละค่าย คล้ายกันหรือไม่?
สุดท้ายนี้ ขอแนบขาตั้งกล้องฮาร์มอนิกของผู้ผลิตรายอื่นที่กำลังจะเปิดตัวหรือเปิดตัวไปแล้วมาให้ดู ลองดูกันเองได้ว่ารูปลักษณ์เหล่านี้คล้ายกันจริงหรือไม่?
รูปลักษณ์จะคล้ายกันหรือไม่นั้นแล้วแต่มุมมองของแต่ละคน แต่ข้อคิดที่เรื่องนี้ฝากไว้ให้ผู้ผลิตนั้นเป็นรูปธรรมมาก การเป็นผู้บุกเบิกตลาด แทนที่จะพึ่งการกดดันทางศีลธรรมในภายหลัง สู้ปกป้องรูปลักษณ์ของตัวเองด้วยสิทธิบัตรการออกแบบตั้งแต่เนิ่น ๆ ดีกว่า