谐波赤道仪长得像，关设计专利什么事？

身为执业专利师，看到谐波式赤道仪近年一款接一款推出、彼此外观又这么相近，我不免会从专利的角度多想一层——这时候，“设计专利”的重要性就浮现出来了。

设计专利保护的是什么？

设计专利的目的，就是保护产品的外观设计，避免竞争对手直接抄袭、仿照，使用相同或近似的外观。

换句话说，如果一家厂商推出了一款外观独具特色的产品，却没有替它申请设计专利，那么在法律上，它就很难去禁止后进厂商推出外观相同或类似的产品。对一个市场的领头羊来说，这其实是个值得留意的缺口——你是先行者、树立了某种外观，却没有把这个外观用专利圈起来，等于是让大批后进者可以直接参考沿用。

上图左为 Sharpstar Mark I，右为 RainbowAstro RST-135。

先说清楚：这篇不是在说“这两台很像”

我要特别说明，写这篇的重点，并不是要指称这两台赤道仪外观很像、谁抄了谁。我想谈的是一个更一般性的现象：当市场领头羊没有任何设计专利保护时，它在法律上就无法直接禁止其他竞争对手使用相同或类似的外观。

比较耐人寻味的是，我观察到有些领头羊厂商，只选择对“较具规模”的后进厂商进行道德劝说；至于可能有合作关系的后进厂商采用类似外观，却几乎没有任何反应。这种选择性的态度，某种程度上也反映出该厂商在法律与知识产权布局上，或许还有可以再加强的空间。

各家的谐波式赤道仪，你觉得像吗？

最后，附上一些其他厂商即将推出、或已经推出的谐波式赤道仪。各位不妨自己看看——它们彼此之间，究竟像不像？

外观相不相似，见仁见智；但这件事给厂商的提醒很实在——当你是市场的先行者，与其事后靠道德劝说，不如及早用设计专利把自己的外观保护起来。