Part of the Large Magellanic Cloud

سحابة ماجلان الكبرى (LMC) واحدة من أكثر المشاهد الفلكية إبهارًا في سماء نصف الكرة الجنوبي. وبوصفها أكبر مجرة تابعة لدرب التبانة، فهي لا تبعد عنا سوى 160,000 سنة ضوئية، وتحتل المرتبة الرابعة في المجموعة المحلية (والثلاث الأولى هي مجرة المرأة المسلسلة ودرب التبانة ومجرة المثلث). يقع معظم LMC في كوكبة السمكة الذهبية (Dorado) في السماء الجنوبية، ويمتد جزء منها إلى كوكبة الطاولة (Mensa) الواقعة إلى الجنوب من ذلك. ولمن أراد الاستمتاع بمشاهدتها فعليه أن يكون جنوب خط العرض 20° شمالًا؛ ولرؤيتها معلّقة عاليًا قرب سمت الرأس، فلا بد من الوصول إلى نطاق خط العرض 25° جنوبًا.

داخل LMC، وإلى جانب آثار القضيب المجرّي وبنية الأذرع الحلزونية، لا شيء أكثر سحرًا من سديم الرتيلاء (NGC 2070) المرصّع في داخلها. فبمنظار ثنائي العينية أو بتلسكوب صغير تُرى بوضوح حلقة الغاز الساطعة الممتدة من السديم إلى الخارج، كأنها رتيلاء عملاقة. ويبدو السديم في الحجم قريبًا من البدر، غير أن قطره الحقيقي يبلغ 1,520 سنة ضوئية، أي أضخم من سديم الجبار الكبير، وهو في الوقت نفسه منطقة مهمة لتكوّن النجوم — بل يمكن حتى رؤية حشد 30 Doradus الواقع في مركزه. وفي عام 1987 انفجر المستعر الأعظم 1987A إلى جوار سديم الرتيلاء مباشرة، وبلغ أقصى لمعان له القدر 2.8، وهو ألمع مستعر أعظم شوهد من الأرض منذ عام 1604، بل إن مدة رؤيته بالعين المجردة امتدت عشرة أشهر كاملة.