Part of the Large Magellanic Cloud

Đám mây Magellan Lớn (LMC) là một trong những cảnh tượng thiên văn khiến người ta nín thở nhất trên bầu trời bán cầu nam. Là thiên hà vệ tinh lớn nhất của Ngân Hà, nó chỉ cách chúng ta 160.000 năm ánh sáng và xếp thứ tư trong Nhóm Địa Phương (ba vị trí đầu là thiên hà Tiên Nữ, Ngân Hà và thiên hà Tam Giác). Phần lớn LMC nằm trong chòm sao Kiếm Ngư (Dorado) ở bầu trời nam, một phần kéo dài xa hơn về phía nam, sang chòm sao Sơn Án (Mensa). Muốn thưởng thức nó, bạn phải ở phía nam vĩ độ 20° Bắc; còn muốn thấy nó treo cao gần thiên đỉnh thì phải tới vùng vĩ độ 25° Nam.

Bên trong LMC, ngoài dấu vết của thanh thiên hà và cấu trúc nhánh xoắn ốc, quyến rũ nhất chắc chắn là tinh vân Tarantula (NGC 2070) khảm ở trong đó. Qua ống nhòm hoặc một kính thiên văn nhỏ, bạn có thể thấy rõ vòng khí sáng vươn ra bên ngoài từ tinh vân, tựa như một con nhện khổng lồ. Trông nó to gần bằng trăng tròn, nhưng đường kính thực tế lên tới 1.520 năm ánh sáng, còn đồ sộ hơn cả đại tinh vân Lạp Hộ, đồng thời cũng là một vùng hình thành sao quan trọng — thậm chí còn thấy được cụm sao 30 Doradus nằm ở trung tâm. Năm 1987, siêu tân tinh 1987A bùng nổ ngay bên cạnh tinh vân Tarantula, đạt độ sáng cực đại cấp 2,8, là siêu tân tinh sáng nhất mà từ Trái Đất có thể quan sát được kể từ năm 1604, và thời gian nhìn thấy được bằng mắt thường kéo dài tới mười tháng.