Part of the Large Magellanic Cloud

बड़ा मैगेलैनिक बादल (LMC) दक्षिणी गोलार्ध के आकाश के सबसे साँस रोक देने वाले खगोलीय दृश्यों में से एक है। आकाशगंगा की सबसे बड़ी उपग्रह मंदाकिनी होने के नाते यह हमसे मात्र 1.6 लाख प्रकाश वर्ष दूर है और स्थानीय समूह में चौथे स्थान पर आता है (पहले तीन हैं एंड्रोमेडा मंदाकिनी, आकाशगंगा और त्रिकोण मंदाकिनी)। LMC का अधिकांश भाग दक्षिणी आकाश के डोरैडो तारामंडल में पड़ता है, और कुछ हिस्सा उससे भी दक्षिण में मेंसा तारामंडल तक फैला हुआ है। इसे निहारना हो तो आपको 20° उत्तरी अक्षांश के दक्षिण में होना पड़ेगा; और इसे शीर्षबिंदु के पास ऊँचा टँगा देखना हो, तो 25° दक्षिणी अक्षांश के आसपास तक जाना पड़ेगा।

LMC के भीतर, मंदाकिनी की छड़ और सर्पिल भुजाओं की संरचना के निशानों के अलावा सबसे मोहक तो निस्संदेह उसमें जड़ी हुई टैरंटुला नीहारिका (NGC 2070) ही है। साधारण द्विनेत्री या किसी छोटे टेलीस्कोप से भी नीहारिका से बाहर की ओर फैलता चमकीला गैस-वलय साफ़ दिखाई देता है, मानो कोई विशालकाय टैरंटुला मकड़ी हो। देखने में यह लगभग पूर्णिमा के चाँद जितनी बड़ी लगती है, पर इसका वास्तविक व्यास 1,520 प्रकाश वर्ष तक पहुँचता है — ओरायन की महानीहारिका से भी विशाल — और साथ ही यह तारा-निर्माण का एक महत्वपूर्ण क्षेत्र भी है; यहाँ तक कि इसके केंद्र में बैठा 30 Doradus तारागुच्छ भी देखा जा सकता है। 1987 में सुपरनोवा 1987A ठीक टैरंटुला नीहारिका के पड़ोस में फटा और उसकी अधिकतम चमक 2.8 कांतिमान तक पहुँची; यह 1604 के बाद पृथ्वी से दिखाई देने वाला सबसे चमकीला सुपरनोवा था, और नंगी आँखों से इसे पूरे दस महीने तक देखा जा सका।