Part of the Large Magellanic Cloud

De Grote Magelhaense Wolk (LMC) is een van de meest adembenemende astronomische taferelen aan de hemel van het zuidelijk halfrond. Als grootste satellietstelsel van de Melkweg bevindt hij zich op slechts 160.000 lichtjaar van ons en neemt hij de vierde plaats in binnen de Lokale Groep (de eerste drie zijn het Andromedastelsel, de Melkweg en het Driehoekstelsel). Het grootste deel van de LMC ligt in het zuidelijke sterrenbeeld Goudvis (Dorado), en een deel strekt zich verder naar het zuiden uit, tot in het sterrenbeeld Tafelberg (Mensa). Om hem te bewonderen moet u zich ten zuiden van 20° noorderbreedte bevinden; en wilt u hem hoog, nabij het zenit, zien staan, dan moet u afreizen naar de omgeving van 25° zuiderbreedte.

Binnen de LMC is naast de sporen van de balk en de spiraalarmstructuur het meest betoverende ongetwijfeld de daarin ingebedde Tarantulanevel (NGC 2070). Met een verrekijker of een kleine telescoop is de heldere gasring die zich vanuit de nevel naar buiten uitstrekt duidelijk te zien, als een enorme tarantula. Hij lijkt ongeveer even groot als de volle maan, maar zijn werkelijke diameter bedraagt 1.520 lichtjaar, nog reusachtiger dan de Grote Orionnevel, en tegelijk is hij een belangrijk stervormingsgebied — u kunt zelfs de sterrenhoop 30 Doradus in zijn centrum waarnemen. In 1987 explodeerde de supernova 1987A vlak naast de Tarantulanevel en bereikte een maximale helderheid van magnitude 2,8; het was de helderste supernova die sinds 1604 vanaf de Aarde te zien was, en met het blote oog bleef hij maar liefst tien maanden lang zichtbaar.