Part of the Large Magellanic Cloud

Die Große Magellansche Wolke (LMC) ist einer der atemberaubendsten Himmelsanblicke am Firmament der Südhalbkugel. Als größte Satellitengalaxie der Milchstraße ist sie nur 160.000 Lichtjahre von uns entfernt und rangiert in der Lokalen Gruppe an vierter Stelle (die ersten drei sind die Andromedagalaxie, die Milchstraße und die Dreiecksgalaxie). Der größte Teil der LMC liegt im südlichen Sternbild Schwertfisch (Dorado), ein Teil reicht weiter nach Süden bis ins Sternbild Tafelberg (Mensa) hinein. Um sie zu bewundern, muss man sich südlich von 20° nördlicher Breite befinden; will man sie hoch nahe dem Zenit stehen sehen, so muss man in die Gegend um 25° südlicher Breite reisen.

Innerhalb der LMC ist neben den Spuren des Balkens und der Spiralarmstruktur das Faszinierendste zweifellos der darin eingebettete Tarantelnebel (NGC 2070). Durch ein Fernglas oder ein kleines Teleskop erkennt man deutlich den hellen, vom Nebel nach außen greifenden Gasring, gleich einer riesigen Tarantel. Er wirkt ungefähr so groß wie der Vollmond, doch sein tatsächlicher Durchmesser beträgt 1.520 Lichtjahre – größer noch als der Orionnebel – und zugleich ist er ein bedeutendes Sternentstehungsgebiet; man kann sogar den in seinem Zentrum gelegenen Sternhaufen 30 Doradus erkennen. Im Jahr 1987 explodierte die Supernova 1987A ganz in der Nähe des Tarantelnebels und erreichte eine maximale Helligkeit von 2,8 mag; sie war die hellste von der Erde aus sichtbare Supernova seit 1604 und blieb sogar ganze zehn Monate lang mit bloßem Auge sichtbar.