NGC 2997

NGC 2997 الدولاب الهوائي الجنوبي في ضباب درب التبانة

في اتجاه كوكبة المضخة (Antlia) في السماء الجنوبية، يقع عالم جزيري مهيب يبعد عنا نحو ثلاثين إلى أربعين مليون سنة ضوئية — مجرة الدولاب الهوائي في المضخة.

تنبسط أمام خط بصرنا في وضع شبه مواجه تمامًا، كأنها دولاب هوائي كوني بديع، فتُظهر ذراعين حلزونيتين متناظرتين تناظرًا كاملًا. يتجاوز قطر المجرة كلها 120,000 سنة ضوئية؛ وتتشابك في أذرعها الحلزونية حشود من النجوم العملاقة الفتية الزرقاء، ومناطق تكوّن النجوم الوردية، وأشرطة الغبار الداكنة، مؤلفةً لوحةً بين النجوم مفعمةً بالحياة. غير أن هذه الصورة تخفي طبقة أخرى من الحكاية الكونية.

أما الضباب الأحمر الشاحب الواسع الذي يعمّ محيط NGC 2997 فهو في الحقيقة ليس آتيًا من هذه المجرة البعيدة، بل ينتمي إلى درب التبانة التي ننتمي إليها — ذلك الضباب البالغ الخفوت من Hα بين النجوم، الطافي عند الأطراف الخارجية لقرص درب التبانة. إنه كخمار كوني نصف شفاف، يتعلق في صمت بيننا وبين المجرة البعيدة، فيتيح لهذه الصورة أن تسجّل في آن واحد وجود «مقياسين كونيين».

هنا مهد لولادة النجوم. تحيط بنواة NGC 2997 سحب واسعة من الهيدروجين المتأين، وتتناثر على أذرعها الحلزونية حشود نجمية ساطعة وغازات متوهجة، ما يمنح المجرة كلها لونًا أزرق ورديًا هادئًا لكنه مفعم بالطاقة. تبلغ كتلتها نحو مئة مليار ضعف كتلة الشمس، وهي ألمع أعضاء مجموعتها المجرّية، وتحيط بها كذلك عشرات المجرات القزمة، ما يدل على أنها تعيش في بيئة كونية نشطة وصاخبة.

خلال العقدين الماضيين ونيّف، سُجّل في هذه المجرة انفجاران لمستعرَين أعظمين، كأنهما إيقاع قرعته يد الكون نفسه، دليلًا على أنها ما زالت حتى اليوم تحتضن حياة جديدة بقوة. وقد كشفت الدراسات أيضًا أن NGC 2997 تمتلك مجالًا مغناطيسيًا حلزونيًا منتظمًا وبديعًا، يقود سحب الغاز في صمت إلى الدوران والانهيار، ثم إلى إشعال نجم وليد تلو الآخر.
من ESO إلى تلسكوب هابل الفضائي، حدّقت مراصد كبرى لا تُحصى في جوهرة السماء الجنوبية هذه. وها هي الآن تظهر بهدوء في هذا العمل أيضًا.

من جهة مجرة تبعد ثلاثين مليون سنة ضوئية، ومن جهة أخرى همس درب التبانة التي ننتمي إليها — يلتقيان في الصورة نفسها.

ASA500N
FLI Proline 16803
DDM85
Astrodon LRGBHa 50 mm
Lx10, Rx11, Gx10, Bx9, Hax20, 600s
إجمالي زمن التعريض: 10 ساعات
موقع التصوير: Chilescope