NGC 2997

NGC 2997 — आकाशगंगा की हल्की धुंध में दक्षिणी फिरकी

दक्षिणी आकाश में एंट्लिया तारामंडल की दिशा में, हमसे लगभग तीन से चार करोड़ प्रकाश वर्ष दूर, एक भव्य द्वीप-ब्रह्मांड मौजूद है — एंट्लिया की फिरकी मंदाकिनी।

यह लगभग ठीक हमारी दृष्टि-रेखा के सामने खुलती है, किसी नफ़ीस ब्रह्मांडीय फिरकी की तरह, और अपनी दो पूर्णतः सममित सर्पिल भुजाएँ दिखाती है। पूरी मंदाकिनी का व्यास 120,000 प्रकाश वर्ष से भी अधिक है; नीले युवा दानव तारों के गुच्छे, गुलाबी तारा-निर्माण क्षेत्र और गहरे रंग की धूल-पट्टियाँ सर्पिल भुजाओं में एक-दूसरे से गुँथकर जीवन से भरा हुआ एक अंतरतारकीय कैनवास रचती हैं। पर यह छवि अपने भीतर ब्रह्मांडीय कथा की एक और परत भी छिपाए हुए है।

NGC 2997 के चारों ओर फैली हल्के लाल रंग की वह विशाल धुंध असल में इस दूरस्थ मंदाकिनी से आती ही नहीं, बल्कि वह हमारी अपनी आकाशगंगा की है — आकाशगंगा की डिस्क के बाहरी हिस्से में तैरती हुई, अत्यंत मंद Hα अंतरतारकीय धुंध। वे किसी अर्धपारदर्शी ब्रह्मांडीय चूनरी की तरह हमारे और उस दूर की मंदाकिनी के बीच चुपचाप टँगी रहती हैं, और इसी कारण यह तस्वीर एक ही साथ “दो ब्रह्मांडीय पैमानों” के अस्तित्व को दर्ज कर लेती है।

यह तारों के जन्म की पालना है। NGC 2997 का केंद्र आयनित हाइड्रोजन के विशाल बादलों से घिरा हुआ है, और इसकी सर्पिल भुजाओं पर चमकीले तारागुच्छ तथा दीप्त गैस बिखरी पड़ी है, जिससे पूरी मंदाकिनी कोमल किन्तु ऊर्जा से भरी हुई नीली-गुलाबी आभा धारण कर लेती है। इसका द्रव्यमान सूर्य से लगभग 100 अरब गुना है और यह अपने मंदाकिनी-समूह का सबसे देदीप्यमान सदस्य है; इसके इर्द-गिर्द दर्जनों बौनी मंदाकिनियाँ भी घूमती हैं, जो बताता है कि यह ब्रह्मांड के एक सक्रिय और गुलज़ार कोने में बसी हुई है।

पिछले बीस-कुछ वर्षों में इस मंदाकिनी में दो सुपरनोवा विस्फोट दर्ज हो चुके हैं — मानो ब्रह्मांड ने अपने ही हाथों ताल दी हो, इस बात का प्रमाण कि वह आज भी प्रचंड वेग से नया जीवन गढ़ रही है। शोध से यह भी पता चला है कि NGC 2997 के पास एक सुव्यवस्थित और सुंदर सर्पिल चुंबकीय क्षेत्र है, जो चुपचाप गैस के बादलों को घूमने, सिकुड़ने और अंततः एक-एक नवजात तारे को जलाने की राह दिखाता रहता है।
ESO से लेकर हबल अंतरिक्ष दूरबीन तक, अनगिनत बड़ी वेधशालाएँ दक्षिणी आकाश के इस रत्न को निहार चुकी हैं। और अब यह चुपचाप इस कृति में भी आ प्रकट हुआ है।

एक ओर तीन करोड़ प्रकाश वर्ष दूर की मंदाकिनी, दूसरी ओर हमारी अपनी आकाशगंगा की फुसफुसाहट — दोनों एक ही फ़्रेम में आ मिलते हैं।

ASA500N
FLI Proline 16803
DDM85
Astrodon LRGBHa 50 mm
Lx10, Rx11, Gx10, Bx9, Hax20, 600s
कुल एक्सपोज़र समय: 10 घंटे
शूटिंग स्थान: Chilescope