RCW49

RCW 49, mlhovina Vířícího dervíše, leží v souhvězdí Lodního kýlu a patří k nejokázalejším hvězdným jeslím Mléčné dráhy. Nachází se asi 13 700 světelných let od Země, rozprostírá se v rozsahu 300 až 400 světelných let a řadí se mezi jasné oblasti ionizovaného vodíku (H II). V jejím jádru leží mladá hvězdokupa Westerlund 2 s přibližně třemi tisíci hvězdami, mezi nimiž je i několik hmotných veleobrů třídy O a dvě vzácné Wolfovy–Rayetovy hvězdy. Intenzivní záření a hvězdný vítr, které tyto mohutné hvězdy vyzařují, neustále víří a tvarují okolní plyn a prach a vytvářejí dynamickou, vířivou strukturu – odtud pochází název „Vířící dervíš“.

Kromě ohromujícího vzhledu má tato mlhovina i značnou vědeckou hodnotu. Infračervená pozorování odhalila velké množství mladých hvězd ukrytých v prachu, z nichž více než dvě stě je stále obklopeno protoplanetárními disky – to ukazuje, že planetární soustavy mohou vznikat i v tak nehostinném a energeticky nabitém prostředí. Díky svému obrovskému rozsahu a silnému záření je mlhovina Vířícího dervíše považována za jednu z nejjasnějších a nejaktivnějších oblastí ionizovaného vodíku v Mléčné dráze.