RCW49

RCW 49, a Nebulosa do Derviche Rodopiante, situa-se na constelação da Quilha e é um dos mais espetaculares berçários estelares da Via Láctea; está a cerca de 13.700 anos-luz da Terra, estende-se por 300 a 400 anos-luz e pertence às brilhantes regiões de hidrogênio ionizado (H II). Em seu núcleo encontra-se o jovem aglomerado Westerlund 2, que reúne cerca de três mil estrelas, entre elas várias supergigantes massivas de tipo O e duas raras estrelas de Wolf-Rayet. A intensa radiação e os ventos estelares liberados por essas poderosas estrelas revolvem e esculpem sem cessar o gás e a poeira circundantes, dando origem a uma estrutura de aspecto dinâmico e rodopiante; é daí que vem o nome “Derviche Rodopiante”.

Além de sua aparência arrebatadora, esta nebulosa também possui um enorme valor científico. As observações no infravermelho revelaram uma grande quantidade de jovens estrelas escondidas na poeira, das quais mais de duzentas ainda estão cercadas por discos protoplanetários — o que indica que, mesmo em um ambiente tão hostil e energético, sistemas planetários ainda conseguem se formar. Graças à sua enorme escala e à sua poderosa radiação, a Nebulosa do Derviche Rodopiante é considerada uma das regiões de hidrogênio ionizado mais brilhantes e mais ativas da Via Láctea.