RCW49

RCW 49، سحابی درویش چرخان، در صورت فلکی شاه‌تخته (Carina) قرار دارد و یکی از باشکوه‌ترین زایشگاه‌های ستاره‌ای در کهکشان راه شیری است؛ حدود 13700 سال نوری از زمین فاصله دارد، پهنایی میان 300 تا 400 سال نوری دارد و به نواحی درخشان هیدروژن یونیده (H II) تعلق دارد. در هستهٔ آن خوشهٔ ستاره‌ای جوان Westerlund 2 جای گرفته‌است که حدود سه هزار ستاره دارد و در میان آن‌ها چند ابرغول پرجرم از نوع O و دو ستارهٔ کمیاب وولف-رایه دیده می‌شود. تابش شدید و بادهای ستاره‌ای که این ستارگان نیرومند رها می‌کنند، پیوسته گاز و غبار پیرامون را به هم می‌زنند و می‌تراشند و ساختاری پویا و چرخان‌گونه پدید می‌آورند؛ نام «درویش چرخان» نیز از همین‌جا آمده‌است.

جدا از ظاهر خیره‌کننده‌اش، این سحابی ارزش علمی بسیار بالایی هم دارد. رصدهای فروسرخ شمار زیادی ستارهٔ جوان را آشکار کرده‌اند که درون غبار پنهان شده‌اند و بیش از دویست ستاره از میان آن‌ها هنوز در میان قرص‌های پیش‌سیاره‌ای محصورند — و این یعنی حتی در چنین محیط سخت و پرانرژی‌ای نیز منظومه‌های سیاره‌ای می‌توانند شکل بگیرند. سحابی درویش چرخان به سبب مقیاس عظیم و تابش نیرومندش یکی از درخشان‌ترین و فعال‌ترین نواحی هیدروژن یونیده در کهکشان راه شیری به شمار می‌رود.