RCW49

RCW 49, Tinh vân Tu sĩ Xoay Tròn, nằm ở chòm sao Thuyền Để (Carina), là một trong những vườn ươm sao ngoạn mục nhất của Ngân Hà; nó cách Trái Đất khoảng 13.700 năm ánh sáng, trải rộng từ 300 đến 400 năm ánh sáng và thuộc về những vùng sáng của hydro bị ion hóa (H II). Lõi của nó là cụm sao trẻ Westerlund 2 với khoảng ba nghìn ngôi sao, trong đó có vài sao siêu khổng lồ khối lượng lớn thuộc loại O cùng hai ngôi sao Wolf-Rayet hiếm gặp. Bức xạ mãnh liệt và gió sao mà những ngôi sao hùng mạnh ấy phát ra không ngừng khuấy động và điêu khắc lớp khí cùng bụi xung quanh, tạo nên một cấu trúc động, tựa như đang xoay tròn; cái tên “Tu sĩ Xoay Tròn” cũng từ đó mà ra.

Ngoài vẻ ngoài choáng ngợp, tinh vân này còn mang giá trị khoa học rất lớn. Các quan sát hồng ngoại đã hé lộ vô số ngôi sao trẻ ẩn mình trong bụi, trong đó hơn hai trăm ngôi vẫn còn được đĩa tiền hành tinh bao quanh — điều này cho thấy ngay cả trong một môi trường khắc nghiệt và giàu năng lượng đến vậy, các hệ hành tinh vẫn có thể hình thành. Nhờ quy mô đồ sộ và bức xạ mạnh mẽ, tinh vân Tu sĩ Xoay Tròn được xem là một trong những vùng hydro bị ion hóa sáng nhất và hoạt động mạnh nhất trong Ngân Hà.