RCW49

Az RCW 49, a Kerengő Dervis-köd, a Hajógerinc csillagképben található, és a Tejútrendszer egyik leglátványosabb csillagbölcsője. A Földtől mintegy 13 700 fényévre van, 300–400 fényév szélességben terül el, és a fényes ionizált hidrogén (H II) régiók közé tartozik. Magját a fiatal Westerlund 2 csillaghalmaz alkotja, amely mintegy háromezer csillagot számlál, köztük több nagy tömegű O típusú szuperóriást és két ritka Wolf–Rayet-csillagot. Ezeknek a hatalmas csillagoknak az intenzív sugárzása és csillagszele szüntelenül kavarja és formázza a környező gázt és port, létrehozva egy dinamikus, örvénylő szerkezetet – innen ered a „Kerengő Dervis” elnevezés.

A lenyűgöző megjelenésén túl ez a köd tudományos szempontból is rendkívül értékes. Az infravörös megfigyelések a porban rejtőző fiatal csillagok nagy számát tárták fel, közülük több mint kétszázat még mindig protoplanetáris korong vesz körül – ez azt mutatja, hogy bolygórendszerek még ilyen zord és nagy energiájú környezetben is kialakulhatnak. Hatalmas méretének és erős sugárzásának köszönhetően a Kerengő Dervis-köd a Tejútrendszer egyik legfényesebb és legaktívabb ionizált hidrogén régiójának számít.