RCW49

RCW 49, la Nebulosa del Derviche Giratorio, se encuentra en la constelación de la Quilla y es una de las guarderías estelares más espectaculares de la Vía Láctea; está a unos 13,700 años luz de la Tierra, se extiende entre 300 y 400 años luz y pertenece a las brillantes regiones de hidrógeno ionizado (H II). En su núcleo se halla el joven cúmulo Westerlund 2, que reúne unas tres mil estrellas, entre ellas varias supergigantes masivas de tipo O y dos infrecuentes estrellas Wolf-Rayet. La intensa radiación y los vientos estelares que liberan estas poderosas estrellas remueven y esculpen sin cesar el gas y el polvo circundantes, dando lugar a una estructura de aspecto dinámico y arremolinado; de ahí procede el nombre de «Derviche Giratorio».

Además de su sobrecogedor aspecto, esta nebulosa posee un enorme valor científico. Las observaciones en el infrarrojo han revelado una gran cantidad de estrellas jóvenes ocultas en el polvo, de las cuales más de doscientas siguen rodeadas por discos protoplanetarios, lo que indica que, incluso en un entorno tan hostil y energético, los sistemas planetarios pueden llegar a formarse. Gracias a su enorme escala y a su poderosa radiación, la Nebulosa del Derviche Giratorio se considera una de las regiones de hidrógeno ionizado más brillantes y activas de la Vía Láctea.