RCW49

RCW 49 หรือเนบิวลานักบวชหมุน (Whirling Dervish Nebula) ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวกระดูกงูเรือ เป็นหนึ่งในแหล่งอนุบาลดาวฤกษ์ที่งดงามที่สุดในกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา อยู่ห่างจากโลกประมาณ 13,700 ปีแสง ทอดตัวกว้าง 300 ถึง 400 ปีแสง จัดเป็นบริเวณไฮโดรเจนที่แตกตัวเป็นไอออน (H II) ที่สว่าง แกนกลางของเนบิวลานี้คือกระจุกดาวอายุน้อย Westerlund 2 ซึ่งมีดาวฤกษ์ประมาณสามพันดวง ในจำนวนนั้นมีดาวยักษ์ใหญ่มวลมากชนิด O อยู่หลายดวง และดาว Wolf-Rayet ที่หาได้ยากอีกสองดวง รังสีเข้มข้นและลมดาวฤกษ์ที่ปลดปล่อยจากดาวทรงพลังเหล่านี้ กวนและแกะสลักแก๊สกับฝุ่นโดยรอบอยู่ตลอดเวลา จนก่อให้เกิดโครงสร้างที่หมุนวนอย่างมีพลวัต ซึ่งเป็นที่มาของชื่อ “Whirling Dervish”

นอกจากรูปลักษณ์ที่น่าตื่นตาแล้ว เนบิวลานี้ยังมีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์อย่างมาก การสังเกตการณ์ด้วยรังสีอินฟราเรดเผยให้เห็นดาวฤกษ์อายุน้อยจำนวนมากที่ซ่อนตัวอยู่ในฝุ่น โดยมากกว่า 200 ดวงยังคงมีแผ่นจานดาวเคราะห์ก่อนเกิดล้อมรอบอยู่ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแม้ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงและมีพลังงานสูงเช่นนี้ ระบบดาวเคราะห์ก็ยังสามารถก่อตัวขึ้นได้ ด้วยขนาดอันมหึมาและรังสีอันทรงพลัง ทำให้ Whirling Dervish Nebula ได้รับการพิจารณาว่าเป็นหนึ่งในบริเวณไฮโดรเจนที่แตกตัวเป็นไอออนที่สว่างที่สุดและมีกิจกรรมมากที่สุดแห่งหนึ่งในกาแล็กซีทางช้างเผือก