RCW49

RCW 49, Nebula Darwis Berputar, terletak di rasi bintang Carina dan merupakan salah satu tempat pembibitan bintang paling spektakuler di Bima Sakti. Jaraknya dari Bumi sekitar 13.700 tahun cahaya, membentang 300 sampai 400 tahun cahaya, dan tergolong wilayah hidrogen terionisasi (H II) yang terang. Intinya adalah gugus bintang muda Westerlund 2 yang memiliki sekitar tiga ribu bintang, di antaranya beberapa superraksasa bermassa besar bertipe O dan dua bintang Wolf-Rayet yang langka. Radiasi kuat dan angin bintang yang dilepaskan bintang-bintang perkasa itu terus-menerus mengaduk dan memahat gas serta debu di sekelilingnya, sehingga terbentuklah struktur yang seolah berputar secara dinamis; dari sinilah nama “Darwis Berputar” berasal.

Selain penampilannya yang memukau, nebula ini juga sangat bernilai secara ilmiah. Pengamatan inframerah menyingkap sejumlah besar bintang muda yang bersembunyi di dalam debu, dan lebih dari dua ratus di antaranya masih dikelilingi cakram protoplanet — ini berarti bahwa bahkan di lingkungan yang begitu keras dan berenergi tinggi, sistem keplanetan tetap dapat terbentuk. Berkat skalanya yang raksasa dan radiasinya yang kuat, Nebula Darwis Berputar dipandang sebagai salah satu wilayah hidrogen terionisasi paling terang dan paling aktif di Bima Sakti.