RCW49

RCW 49 Der Nebel des wirbelnden Derwischs liegt im Sternbild Kiel des Schiffs und ist eine der spektakulärsten Sternenkinderstuben der Milchstraße, etwa 13.700 Lichtjahre von der Erde entfernt, über 300 bis 400 Lichtjahre ausgedehnt und zählt zu den hellen ionisierten Wasserstoffregionen (H II). In seinem Kern liegt der junge Sternhaufen Westerlund 2 mit etwa dreitausend Sternen, darunter mehrere massereiche O-Überriesen und zwei seltene Wolf-Rayet-Sterne. Die von diesen mächtigen Sternen ausgehende intensive Strahlung und die Sternwinde wühlen unablässig das umgebende Gas und den Staub auf und formen sie, wodurch eine dynamische, wirbelartige Struktur entsteht — daher rührt der Name „wirbelnder Derwisch“.

Neben seinem überwältigenden Erscheinungsbild ist dieser Nebel auch von großem wissenschaftlichem Wert. Infrarotbeobachtungen haben eine große Zahl junger Sterne enthüllt, die sich im Staub verbergen, und über zweihundert von ihnen sind noch von protoplanetaren Scheiben umgeben — das bedeutet, dass sich selbst in einer so rauen und energiereichen Umgebung Planetensysteme bilden können. Dank seines gewaltigen Ausmaßes und seiner starken Strahlung gilt der Nebel des wirbelnden Derwischs als eine der hellsten und aktivsten ionisierten Wasserstoffregionen der Milchstraße.