RCW49

RCW 49, Nebuloasa Dervișului Rotitor, se află în constelația Carena și este una dintre cele mai spectaculoase creșe stelare din Calea Lactee; se află la aproximativ 13.700 de ani-lumină de Pământ, se întinde de la 300 până la 400 de ani-lumină și aparține regiunilor luminoase de hidrogen ionizat (H II). În nucleul ei se află tânărul roi stelar Westerlund 2, cu aproximativ trei mii de stele, printre care câteva supergigante masive de tip O și două stele Wolf–Rayet rare. Radiația intensă și vânturile stelare eliberate de aceste stele puternice agită și modelează neîncetat gazul și praful din jur, dând naștere unei structuri dinamice, aparent rotitoare, de unde provine și numele de „Dervișul Rotitor”.

Pe lângă înfățișarea sa impresionantă, această nebuloasă are și o valoare științifică deosebită. Observațiile în infraroșu au dezvăluit un număr mare de stele tinere ascunse în praf, dintre care peste două sute sunt încă înconjurate de discuri protoplanetare: aceasta arată că sistemele planetare se pot forma chiar și într-un mediu atât de dur și de energic. Datorită dimensiunii sale uriașe și radiației puternice, Nebuloasa Dervișului Rotitor este considerată una dintre cele mai strălucitoare și mai active regiuni de hidrogen ionizat din Calea Lactee.