RCW49

RCW 49, la Nebulosa del Derviscio Rotante, si trova nella costellazione della Carena ed è una delle più spettacolari culle stellari della Via Lattea; dista dalla Terra circa 13.700 anni luce, si estende da 300 a 400 anni luce e appartiene alle luminose regioni di idrogeno ionizzato (H II). Il suo nucleo è il giovane ammasso Westerlund 2, che conta circa tremila stelle, tra cui diverse supergiganti massicce di tipo O e due rare stelle di Wolf-Rayet. L'intensa radiazione e i venti stellari emessi da queste potenti stelle rimescolano e scolpiscono senza sosta il gas e la polvere circostanti, dando origine a una struttura dall'aspetto dinamico e rotante: da qui nasce il nome «Derviscio Rotante».

Oltre al suo aspetto impressionante, questa nebulosa possiede anche un enorme valore scientifico. Le osservazioni nell'infrarosso hanno rivelato una grande quantità di giovani stelle nascoste nella polvere, di cui oltre duecento sono ancora circondate da dischi protoplanetari: ciò significa che, persino in un ambiente tanto ostile ed energetico, i sistemi planetari riescono comunque a formarsi. Grazie alle sue enormi dimensioni e alla sua potente radiazione, la Nebulosa del Derviscio Rotante è considerata una delle regioni di idrogeno ionizzato più luminose e attive della Via Lattea.