星像の偽像：ハードエッジと星像の損壊
作品を一枚拡大して見ると、星像の状態こそが後処理の腕前をいちばんはっきりと物語ることがよくあります。星像が処理の過程で壊されたり偽像を作り出されたりしても、サムネイルでは見えませんが、拡大すればその正体が露わになります。この記事では、よくある二種類の星像の偽像——星像の損壊とハードエッジ——と、その原因を整理します。
星像の損壊：たいていはマスクの作りが甘い
星像の損壊の元凶は、たいていマスクの作りが甘いことです。拡大すればわかります。Facebook 上の小さな画像やサムネイルでは見えないかもしれませんが、ある種の処理ステップを終えたあとに拡大してみると、星像が影響を受けているのがしばしば見つかります。一組の実例で言うと——
- 中くらいの明るさの星は、マスクが正しくないために、Erosion（PS では最小値フィルター）で星を縮小したあと、星像の中心が変形して非対称になります——これはまさに侵食フィルターによくある副作用です。
- 小さな星像も、同じ理由で、周囲に部分的な黒い輪が現れます。
マスクを調整し直して、もう一度星を縮小すると、星像の周囲はおおむね正常を保てるようになり、変形も起きなくなります。
つまるところ、星像のディテールをきちんと仕上げるのは、他人のためではなく自分のためです。こうした欠点は何倍にも拡大しないと見えません。他人はごまかせても、自分に対しては顔向けできない——これもまた、画像処理がこれほど時間を食う理由なのです。
ハードエッジ：処理の過程で強調されて出てきた偽像
もう一つよくある状況が、星像の内部や周囲のハードエッジです。これは実のところ、処理の過程で「作り出された」あるいは「強調された」偽像です——その証拠に、インテグレーションを終えたばかりのオリジナルファイルには、この種のハードエッジは存在せず、後続の処理で初めて現れてくるのです。
ハードエッジはナローバンド画像だけに現れるわけではなく、LRGB にも出ます。これまでの経験からすると、主な原因はやはりスターマスクです。正しいスターマスクを一つ作れば、この問題はほぼ解決できます。
さらに見落とされやすい原因がもう一つあります。星像の周囲のあの輪（リング）は、処理の過程でとても強調されやすいのです。複数のフィルターで撮影していて、フィルターごとに星像の大きさがまちまちなうえ、事前にそろえて調整していないと、チャンネルを結合したあと、大きさの異なる星像の縁が、処理の過程で幾重もの黒い（白い）輪となって現れます。
ですから見栄えのよい星像を仕上げるのは、実のところ非常に神経を使う作業なのです。逆に言えば、理屈のうえでは星像がうまく仕上げられていれば、同じ写真の撮影対象もたいてい悪くはない——星像の良し悪しは、ある程度、後処理の細やかさの縮図なのです。ナローバンドに星像の問題がとりわけ多いのも道理で、星を使わずに済むなら、いっそ使わないほうがよいのです。