星雲マスクの作り方：MLT と StarNet の二つのやり方
本記事は 2021 年のノートをまとめたもので、一部のツールや流れはすでに更新されています。読む際はご留意ください。
少し前、PixInsight 初心者向けの教材を見かけたのですが、その流れの途中で星雲マスクを作るのに Photoshop へ切り替えていました。この点がずっと腑に落ちませんでした。というのも PI 自体には各種マスクを作るツールが実にたくさんあり、わざわざ途中で外へ飛び出す必要などないからです。ちょうど手元に NGC 6992 の画像が一枚あったので、PI で一度実際にやってみて、ガスのマスクを一つ作るのにいったいどれくらい時間がかかるのかを確かめてみました。
先に答えを言っておきます。手動で MLT を使うと約 10 分、StarNet を使うと約 5 分です。
どちらの方法を使うにしても、第一歩は同じです。カラー写真なら、まず輝度チャンネルを抽出してください。
MLT のやり方（約 3 ステップ）
- MLT（MultiscaleLinearTransform）を使って星マスクを作る。
- 元画像（Original）からこの星マスクを引く。
- こうして初歩的なガスのマスクができあがる。
StarNet のやり方（約 2 ステップ）
- StarNet を使って星を除去する。
- 星を除去したガス画像から、StarNet が生成した星マスクを引く。
二つのやり方の違い
両者の最大の違いは、StarNet のほうがずっと速く、しかもその時間の大半は星の除去の演算に費やされる点です。ただし、StarNet はガスの選び取りが十分でないことがある一方、星の選び取りは（MLT を使う場合に比べて）きわめて完全です。
もちろん、上で得た星雲マスクはいずれもまだ下書きにすぎず、実際に使うにはさらなる調整が必要です。たとえば Binarize、Dilation、Histogram Transformation、Curve Transformation などです。調整を終え、実際に使える完成品は後ろに載せてあります（赤いあの一枚です）。原則はシンプルで、遮るべきところ（星や背景など）は遮り、遮るべきでないところ（ガス）は遮らない、ということです。
なぜ Photoshop の選択で作るのを勧めないのか
最後に、あの教材にあった Photoshop の選択でマスクを作るやり方について触れておきます。確かに簡単で手軽ですが、欠点は選択範囲が大きすぎることと、選択範囲の中の星がそのまま残ってしまうことです。こうなると、ガスを強調するのと同時に選択範囲内の星まで一緒に強調してしまい、選択範囲内の星と範囲外の星に差が生まれてしまいます——これこそ、私たちが避けたいことなのです。
